Een nieuwe verbinding op basis van Iridium, een zeldzaam metaal dat 66 miljoen jaar geleden in de Golf van Mexico landde, verslaafd aan albumine, een eiwit in het bloed, kan de kern van kankercellen aanvallen wanneer ze worden ingeschakeld door licht, Onderzoekers van de Universiteit van Warwick hebben gevonden.

De behandeling van kanker met licht, genaamd fotodynamische therapie, is gebaseerd op chemische verbindingen die fotosensitizers worden genoemd, die door licht kan worden ingeschakeld om oxiderende soorten te produceren, kankercellen kunnen doden. Clinici kunnen deze verbindingen selectief activeren waar de tumor zich bevindt (met behulp van optische vezels), waardoor kankercellen worden gedood en gezonde cellen intact blijven.

Dankzij de speciale chemische coating die ze gebruikten, kon de Warwick-groep Iridium koppelen aan het bloedeiwit Albumine, die toen heel helder gloeide, zodat ze de doorgang naar kankercellen konden volgen, waar het de eigen zuurstof van de cellen omzet in een dodelijke vorm die hen doodde.

Het nieuw gevormde molecuul is niet alleen een uitstekende fotosensibilisator, maar Albumine kan het in de kern in kankercellen afleveren. De slapende verbinding kan dan worden ingeschakeld door bestraling met licht en de kankercellen vanuit hun centrum vernietigen.

Door de heldere luminescentie van de iridium-fotosensitizer kon de accumulatie ervan in de kern van tumorcellen en de activering ervan, wat leidde tot de dood van kankercellen, in realtime worden gevolgd met behulp van een microscoop.

Professor Peter Sadler, van de afdeling Scheikunde van de Universiteit van Warwick merkt op:

"Het is verbazingwekkend dat dit grote eiwit kankercellen kan binnendringen en iridium kan afgeven dat ze selectief kan doden bij activering met zichtbaar licht. Als deze technologie kan worden vertaald naar de kliniek, het kan effectief zijn tegen resistente kankers en de bijwerkingen van chemotherapie verminderen"

Dr. Cinzia Imberti, opmerkingen van de Universiteit van Warwick:

"Het is fascinerend hoe albumine onze fotosensitizer zo specifiek in de kern kan afgeven. We bevinden ons in een zeer vroeg stadium, maar we kijken ernaar uit om te zien waar de preklinische ontwikkeling van deze nieuwe verbinding toe kan leiden."

"Ons team is niet alleen extreem multidisciplinair, inclusief biologen, chemici en apothekers, maar ook zeer internationaal, waaronder jonge onderzoekers uit China, India en Italië ondersteund door Royal Society Newton en Sir Henry Wellcome Fellowships."

Het artikel 'Nucleus Targeted Organoiridium-Albumin Conjugate for Photodynamic Cancer Therapy' is gepubliceerd in Internationale editie van Angewandte Chemie .