In augustus 2018, lang, smalle wolken staken af ​​tegen de achtergrond van zeewolken die een groot deel van de noordelijke Stille Oceaan bedekten. Bekend als scheepssporen, de kenmerkende wolken ontstaan ​​​​wanneer waterdamp condenseert rond de kleine deeltjes die door schepen in hun uitlaat worden uitgestoten. Scheepssporen worden meestal gevormd in gebieden waar dunne, laaggelegen stratus en cumuluswolken zijn aanwezig.

Sommige deeltjes die door schepen worden gegenereerd (vooral sulfaten) zijn oplosbaar in water en dienen als de zaden waarrond zich wolkendruppels vormen. Wolken doordrenkt met scheepsuitlaatgassen hebben meer en kleinere druppeltjes dan niet-verontreinigde wolken. Als resultaat, het licht dat de vervuilde wolken raakt, verstrooit zich in vele richtingen, waardoor ze er bijzonder helder en dik uitzien.

De Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) op Aqua heeft op 26 augustus dit natuurlijke kleurenbeeld vastgelegd van verschillende scheepssporen die zich noordwaarts uitstrekken. 2018. De wolken bevonden zich ongeveer 1, 000 kilometer (600 mijl) ten westen van de grens tussen Californië en Oregon. Soortgelijke omgevingscondities veroorzaakten ook de vorming van scheepssporen in dit deel van de Stille Oceaan op 27 en 28 augustus.

Een analyse van een jaar satellietwaarnemingen van de Advanced Along Track Scanning Radiometer (AATSR) op de Enivisat van de European Space Agency geeft aan dat zeer lage wolken het vaakst aanwezig zijn voor de westkust van Noord- en Zuid-Amerika.

Het grote aantal schepen dat de noordelijke Stille Oceaan doorkruist, gecombineerd met alle lage wolken, maak scheepssporen hier gebruikelijker dan waar ook ter wereld. Ongeveer tweederde van de scheepssporen ter wereld bevindt zich in de Stille Oceaan, volgens de studie. Andere hotspots voor scheepsroutes waren in de Noord-Atlantische Oceaan, voor de westkust van zuidelijk Afrika, en voor de westkust van Zuid-Amerika.

Het onderzoeksteam ontdekte ook een duidelijke seizoensgebondenheid in hun voorkomen:ze worden het vaakst waargenomen in mei, Juni, en juli, en slechts af en toe aanwezig in december, Januari, en februari. Het scheepsverkeer is het hele jaar door ongeveer constant, dus de cyclus is voornamelijk te wijten aan seizoensveranderingen in de overvloed aan zeer lage wolken.