Microplasticvervuiling in mariene milieus is het sterkst geconcentreerd in kusthabitats, vooral fjorden en estuaria, volgens een nieuw overzichtsartikel gepubliceerd in het tijdschrift Bulletin over vervuiling van de zee . Diepzee-omgevingen hebben over het algemeen veel lagere concentraties microplastics, al zijn er hotspots waar verhoogde concentraties microplastic voorkomen.

Elk jaar produceren mensen 360 miljoen ton plastic, en volgens een onderzoek ongeveer 8 miljoen ton ervan komt in de oceaan terecht. Tot voor kort was het lot van microplastics (deeltjes kleiner dan 5 mm) in de oceaan onduidelijk, maar recent onderzoek heeft uitgewezen dat microscopisch kleine deeltjes vaak neerslaan in mariene sedimenten, volgens het patroon van andere verontreinigende stoffen.

Het nieuwe overzichtsartikel - geschreven door zeegeoloog Peter Harris, directeur van GRID-Arendal - bevat informatie uit meer dan 80 onderzoekspapers die elk metingen van microplastic in sedimenten in een of meer mariene omgevingen rapporteerden. Door de resultaten van alle 80 artikelen te combineren, blijkt dat het algemene patroon van microplastische vervuiling de paden van natuurlijke sedimentophoping weerspiegelt waarin het meeste materiaal dicht bij de invoerbron wordt afgezet, aan de monding van rivieren en over het algemeen dicht bij de kust. Sommige omgevingen, zoals fjorden, lagunes, en estuaria, zijn van nature efficiënter in het vangen van sediment en microplastische deeltjes. anderen, waaronder zeer energieke stranden en door golven en getijden gedomineerde rivierdelta's en estuaria, minder microplastische ophoping vertonen; ze lekken een aanzienlijk deel van bijzonder fijne sedimenten en microplastische deeltjes naar diep water, offshore-omgevingen.

Microplasticvervuiling werd gevonden in fjorden met een mediane concentratie van ongeveer 7, 000 deeltjes per kilogram, en in sommige gevallen zelfs 200, 000 deeltjes per kilogram sediment. In andere mariene milieus bleken de concentraties lager te zijn:ongeveer 300 deeltjes per kilogram in estuariene milieus, 200 op stranden, en 80 in diepzee-omgevingen.

Het artikel identificeerde kritieke hiaten die door verder onderzoek moeten worden aangepakt. Er zijn meer metingen nodig van de accumulatiesnelheden van microplastics vanuit verschillende omgevingen om het werkelijke lot van microplasticvervuiling in het mariene milieu te modelleren. Ongeveer 80% van de gepubliceerde onderzoeken zijn afkomstig uit strandomgevingen, aangezien stranden gemakkelijk toegankelijk zijn voor het verzamelen van monsters, maar er is meer onderzoek nodig naar andere omgevingen zoals estuaria, lagunes, en fjorden. Ook, meer metingen van de massa van microplastics (dus gram plastic per kilogram sediment) zijn nodig. Slechts drie van de 80 onderzochte onderzoeken bevatten gegevens over de massa van microplastics, terwijl de overgrote meerderheid van de studies rapporteerde over het aantal deeltjes per kilogram sediment. Om te begrijpen hoe microplastic in de oceaan wordt verspreid, we hebben kwantitatieve gegevens nodig over de snelheid van de massa van plastic die zich ophoopt (g m-2 jr-1) uit veel verschillende omgevingen.

De bevindingen van dit werk zullen worden opgenomen in een nieuwe vitale grafische publicatie van marien afval die wordt voorbereid door GRID-Arendal in samenwerking met het VN-milieuprogramma.