orkaan Harvey, die aan het begin van de week de Amerikaanse staat Texas met verwoestende schade heeft getroffen en nu over Louisiana raast, staat op de derde plaats van 's werelds duurste stormrampen. Dat hebben onderzoekers van het Karlsruhe Institute of Technology (KIT) ontdekt. Hun geschatte verwachte schade van ongeveer $ 58 miljard voor Texas alleen plaatst deze verwoestende tropische storm nu al bij de tien duurste natuurrampen sinds het jaar 1900. Afhankelijk van hoe de weerspatronen en overstromingen zich ontwikkelen, de kosten kunnen oplopen tot meer dan $ 80 miljard.

"De directe schade zelf is groot, ", zegt geofysicus James Daniell, die onderzoek doet bij KIT's Geophysical Institute and Centre for Disaster Management and Risk Reduction Technology (CEDIM) en wijst erop dat "afhankelijk van hoe het weer zich de komende dagen ontwikkelt, we kunnen deze schatting zien stijgen." De werkelijke schade kan zelfs oplopen tot ten minste $ 80 miljard, afhankelijk van de aannames die de basis vormen voor de berekeningen. In de afgelopen tien jaar, alleen orkaan Sandy, die in 2012 de oostkust van de VS verwoestte veroorzaakte grotere schade:het verlies bedroeg toen $ 70 miljard. Orkaan Katrina, die in 2005 grote delen van New Orleans onder water zette, was nog duurder:de directe economische schade bedroeg 160 miljard dollar. Katrina, die 1833 mensenlevens eiste, wordt beschouwd als een van de meest verwoestende natuurrampen in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Harvey heeft tot nu toe ongeveer 30 mensen gedood.

Negentig procent van de schade die Harvey tot nu toe heeft gemodelleerd, is te wijten aan overstromingen, ", zegt Daniell. Slechts ongeveer tien procent van de berekende schade werd veroorzaakt door hoge windsnelheden tot 212 km/u. Woningen worden het zwaarst getroffen door de storm, Daniell schat de schade op 19 miljard dollar. Terwijl de schade aan eigendommen en infrastructuur van de overheid door de CEDIM-onderzoekers wordt geschat op 18 miljard dollar, schade aan commercieel en industrieel eigendom wordt geschat op $ 16 miljard, en schade aan consumptiegoederen zoals voertuigen wordt geschat op $ 5 miljard. "De verliezen bedragen dus drie procent van het bruto binnenlands product van de staat Texas, " zegt Daniell. Volgens hem de gebouwde inventaris van de staat heeft een equivalente waarde van $ 4,5 biljoen. "Ongeveer één procent van die inventaris is waarschijnlijk beschadigd, maar het zijn de indirecte verliezen in dit geval die groot zullen zijn vanwege de grote verstoring."

Daniell heeft deze gegevens verkregen door middel van een risicomodel dat hij sinds 2009 heeft ontwikkeld om de directe economische schade na natuurrampen te berekenen. hij heeft een database met natuurrampen gemaakt, bestaande uit 60, 000 inzendingen (CATDAT) sinds 2003. Volgens CATDAT, een derde van de totale economische schade van $ 7 biljoen sinds het jaar 1900 is toe te schrijven aan overstromingsrampen. Terwijl aardbevingen 26 procent van die schade hebben veroorzaakt, stormen zijn verantwoordelijk voor 19 procent, en vulkaanuitbarstingen hebben slechts één procent van de verliezen veroorzaakt. De leidende positie wordt ingenomen door de aardbeving in Tohoku van maart 2011. Aan de Pacifische kust van Japan, bijna 19000 mensen kwamen om het leven. De schade bedroeg het ongelooflijke bedrag van $ 218 miljard. "In absolute jaarcijfers economische schade door natuurrampen de afgelopen honderd jaar is toegenomen, " legt Daniell uit. Terwijl, over die hele periode, overstromingsrampen zijn de grootste oorzaken van economische schade, het meer recente verleden sinds 1960 heeft verwoestende stormen en stormvloeden meegemaakt die maar liefst 30 procent bijdroegen.

CATDAT vertrouwt op sociaaleconomische indicatoren zoals gebouwgegevens, de menselijke ontwikkelingsindex (HDI), of bruto binnenlands product, en vormt de basis voor het schademodel dat overheden en hulporganisaties ondersteunt bij het inschatten van de omvang van een ramp en bij rampenbeheersing. Het werd met succes toegepast bij veel rampen, waaronder de aardbeving in Tohoku in Japan en tijdens de tyfoon Haiyan op de Filippijnen. De relevante informatie is sinds 2003 door Dr. Daniell verzameld uit wereldwijde online archieven, boeken, rapporten van instellingen, publicaties, en andere gegevens. De database wordt jaarlijks geactualiseerd.