Stofstormen uit de Afrikaanse Sahara-woestijn die over de Atlantische Oceaan reizen, zijn niets nieuws, maar de huidige stofstorm is behoorlijk uitgebreid en NASA-satellieten hebben een blik geworpen op de enorme junipluim. NASA-NOAA's Suomi NPP-satelliet toonde aan dat de stofdeken zich over de Golf van Mexico had verplaatst en zich uitstrekte tot in Midden-Amerika en over een deel van de oostelijke Stille Oceaan.

NASA gebruikt satellieten en andere middelen om aerosoldeeltjes van woestijnstof te volgen, rook, en vulkanische as. Het Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) -instrument aan boord van Suomi NPP leverde een zichtbaar beeld op, terwijl het Ozone Mapping and Profiling Suite (OMPS) Nadir-Mapper (NM) -instrument aan boord van de Suomi-NPP-satelliet absorberende aërosolindexwaarden leverde. De OMPS-index geeft de aanwezigheid aan van lichtabsorberende aerosoldeeltjes (ultraviolette (UV)-absorberende deeltjes in de lucht) zoals woestijnstof. De absorberende aerosolindex is gerelateerd aan zowel de dikte als de hoogte van de aerosollaag.

De Absorbing Aerosol Index is nuttig voor het identificeren en volgen van het langeafstandstransport van vulkanische as door vulkaanuitbarstingen, rook van bosbranden of biomassaverbrandingen en stof van woestijnstofstormen. Deze aerosoldeeltjes kunnen zelfs worden gevolgd over wolken en gebieden bedekt met sneeuw en ijs.

Colin Seftor, een atmosferische wetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, MD, maakte beelden van de Suomi NPP OMPS-absorberende aerosol-index en zichtbare beelden van het VIIRS-instrument. Hij zei dat op 23 en 24 juni de stofpluim volledig over het Mexicaanse schiereiland Yucatan was verplaatst, door de Golf van Mexico en in het zuiden van Texas. "Op dat punt, de situatie wordt gecompliceerder omdat het absorberende aërosolindexsignaal verder naar het noorden in Texas wordt gezien, Oklahoma, Nebraska, enzovoort., is waarschijnlijk een mengsel van stof en rook van de talrijke branden die in het zuidwesten van de VS branden. Je kunt ook zien dat het stof over Midden-Amerika en naar de oostelijke Stille Oceaan is gereisd."

Op 25 juni, een animatie die de OMPS-aerosolindex en VIIRS-zichtbare beelden van NASA/NOAA's Suomi NPP-satelliet combineerde, werd gemaakt bij NASA Goddard en toont de beweging van de Sahara-stofwolk van 15 tot 25 juni, 2020, . De animatie toonde de stofpluim die van de westkust van Afrika over de Atlantische Oceaan naar de Caribische Zee stroomde en omhoog door de Golf van Mexico over enkele van de Golfstaten.

Aerosoldeeltjes absorberen en verstrooien inkomend zonlicht, wat de zichtbaarheid vermindert en de optische diepte vergroot. Aerosoldeeltjes hebben een effect op de menselijke gezondheid, het weer en het klimaat. Aerosoldeeltjes worden geproduceerd bij veel gebeurtenissen, waaronder menselijke activiteiten zoals vervuiling door fabrieken en natuurlijke processen zoals rook van branden, stof van stofstormen, zeezout van brekende golven, en vulkanische as van vulkanen. Aërosoldeeltjes brengen de menselijke gezondheid in gevaar wanneer ze worden ingeademd door mensen met astma of andere aandoeningen van de luchtwegen. Aërosoldeeltjes beïnvloeden ook het weer en het klimaat door de aarde af te koelen of te verwarmen en wolkenvorming te versterken of te voorkomen.

Op 18 juni, NASA's Earth Observatory merkte op dat de dikste delen van de pluim ongeveer 2 uitstrekken, 500 kilometer (1, 500 mijl) over de Atlantische Oceaan. Tegen 24 juni, de pluim strekte zich uit over 5, 000 mijl.

Stof uit Afrika kan de luchtkwaliteit zelfs in Noord- en Zuid-Amerika aantasten als het tot op de grond wordt gemengd. Maar stof kan ook een belangrijke ecologische rol spelen, zoals, het bemesten van bodems in de Amazone en het bouwen van stranden in het Caribisch gebied. de droge, warm, en winderige omstandigheden die verband houden met uitbraken van de Sahara-luchtlaag uit Afrika kunnen ook de vorming en intensivering van tropische cyclonen onderdrukken.

"Terwijl Sahara stoftransport over de oceaan naar Amerika niet ongewoon is, de omvang en kracht van dit specifieke evenement is vrij ongebruikelijk, "Zei Seftor. "Ook, als je voor de kust van Afrika kijkt, zie je weer een grote wolk van het continent komen, doorgaan met het voeden van de lange keten van stof die over de Atlantische Oceaan reist."