Tsunami's vormen een groot gevaar voor de zuidoost- en westkust van Ierland, volgens golfexperts van University College Dublin en Geological Survey Ireland.

De onderzoekers, onder leiding van professor Frédéric Dias van de UCD School of Mathematics and Statistics, gevonden tsunami-versterking optreedt in de regio, met onderwaterkenmerken die bijdragen aan deze versterking.

De bevinding was een van de vele die werden gedaan tijdens een pilotstudie van een nieuwe sneller dan realtime simulatiecode, gebruik waarvan het UCD-team gelooft dat het de impact die tsunami's kunnen hebben op de Ierse en wereldwijde kustlijnen aanzienlijk kan verminderen.

De kustoverstromingscomponent van het onderzoek is uitgevoerd in opdracht van Geological Survey Ireland (GSI) en omvat gegevens over dieptemeting en topografie van GSI en het Office of Public Works (OPW).

Het snel en nauwkeurig beoordelen van tsunami-golven voordat ze aan land komen, is van cruciaal belang om voldoende reactietijd te hebben om hun impact op mensen te verminderen, vastgoed en infrastructuur.

Dit is de reden waarom de tsunami-gemeenschap afhankelijk is van computermodellen om de dreiging te minimaliseren die ontstaat doordat de hoge snelheid van een tsunami in diep water ernstige tijdsdruk kan veroorzaken voor degenen die belast zijn met het beoordelen van het dreigingsniveau en het beslissen over welke gebieden het meeste risico lopen.

Professor Frédéric Dias en zijn team bij UCD hebben een nieuwe tsunami-simulatiecode ontwikkeld en uitgeprobeerd die de mogelijkheden voor vroegtijdige waarschuwing aanzienlijk zou kunnen verbeteren.

De onderzoekers hebben hun ontwikkelde Volna-OP2-code gebruikt om simulaties uit te voeren van de impact van een aanzienlijke tsunami die de Ierse kustlijnen treft.

Daniël Gilles, de Ph.D. student gefinancierd door de Irish Research Council die aan het tsunami-project werkt, zei:"Tsunami-waarschuwingscentra vertrouwen traditioneel op enorme vooraf berekende databases van potentiële tsunami-bronnen. In staat zijn om sneller dan realtime simulaties 'on the fly' te produceren, zou deze traditionele benaderingen enorm vergroten en nauwkeurigere waarschuwingen geven."

Er is een ernstig gebrek aan studies over het gevaar van een tsunami die in contact komt met de Ierse kustlijn, en het onderzoek dat door professor Dias en zijn team is uitgevoerd, is een van de eerste in zijn soort die in Ierland is uitgevoerd.

De tsunami in Lissabon in 1755, zoals het bekend was, zou verantwoordelijk zijn geweest voor de gedeeltelijke vernietiging van de Spaanse Boog van Galway, terwijl hij ook een eiland maakte van Aughinish in het noorden van Clare. Aangezien het de laatste grote tsunami was die de Ierse kust trof, het team gebruikte het als 'worst case scenario' in hun modellen.

Daniel Giles zei:"Er is een grotere concentratie van mensenlevens en hulpbronnen langs de Ierse kusten in vergelijking met 1755 Ierland. Daarom, een tsunami die zich landinwaarts voortplant vanuit een gebeurtenis van het type Lissabon kan een aanzienlijk effect hebben op kustgemeenschappen."

De nieuwe studie bevestigt een eerdere studie van het Franse Tsunami-waarschuwingscentrum (CENALT), waaruit bleek dat Galway Bay bijzonder kwetsbaar is voor een gebeurtenis van het type Lissabon.

Andere delen van de Ierse kust die kwetsbaar zijn voor een gebeurtenis van het type Lissabon zijn de laaggelegen gebieden in Dunmore East en Waterford.

De overstroming die in deze gebieden aan land kan worden gebracht, kan in delen tot wel 2 meter reiken, een aanzienlijk gevaar vormen voor degenen die in de buurt van de kustlijn en verschillende infrastructuren wonen, zoals de Great Island Power Station in Wexford.