Een multidisciplinair onderzoek gericht op de rol van ecotoerisme in duurzame ontwikkeling, geleid door de Universiteit van Tuscia (Viterbo, Italië) en gepubliceerd in Ecologie en Maatschappij , onthult het grote potentieel dat wandelgidsen hebben bij het overbrengen van duurzaamheidsprincipes op toeristen. De studie belicht de belangrijkste doelstellingen van duurzame ontwikkeling in vier grote nationale parken in de Apennijnen (Italië), met een speciale nadruk op toerismepraktijken met een lage ecologische voetafdruk en berichten over natuurbehoud.

Uit het onderzoek blijkt dat vandaag duurzaamheidsdoelen vertegenwoordigen een wijdverbreide culturele norm onder wandelgidsen, die de behoefte aan actuele kennis en vaardigheden met betrekking tot specifieke duurzaamheidsdoelstellingen erkennen, vooral die met betrekking tot communicatieberichten. Daarom, als een toekomstige strategie, wandelgidsen moeten worden voorzien van voldoende kennis en vaardigheid om de natuurlijke landschapsdynamiek met betrekking tot oerbossen over te brengen, wat leidt tot diffuse milieuvriendelijke oplossingen om de impact van toeristen op het milieu te verminderen.

Ecotoerisme:een unieke kans om Agenda 2030-doelen in beschermde gebieden te halen

Ecotoerisme is een ideale kans voor duurzame ontwikkeling in beschermde gebieden. Dit geldt met name voor nationale parken in marginale en afgelegen gebieden in het binnenland die worden gekenmerkt door hoge werkloosheid en de daaruit voortvloeiende ontvolking, zoals de nationale parken in de Apennijnen. In deze context, toerisme vormt een sleutelelement voor de lokale economie. "Vandaag de dag, nationale parken zijn succesvolle toeristische bestemmingen; echter, de dichotomie tussen hun twee hoofddoelen - behoud van biodiversiteit en het genot van natuurlijke hulpbronnen door bezoekers - wordt steeds groter", zegt Sonia Ferrari, Professor of Tourism Marketing aan de Universiteit van Calabrië. Een grotere toestroom van toeristen brengt verschillende negatieve effecten met zich mee voor het natuurlijk erfgoed, voornamelijk als gevolg van de ecologische voetafdruk van mensen die kleine steden bezoeken, omringd door "intacte, " maar kwetsbare ecosystemen.

Ecotoerisme en natuurtoerisme worden vaak verward, Maar zijn, in praktijk, twee radicaal verschillende vormen van toerisme. Als Jordan Palli, doctoraat student van de Universiteit van Tuscia (Italië), legt uit:"Natuurtoerisme heeft betrekking op het genieten van de natuur in verschillende vormen, terwijl ecotoerisme eerder minimale negatieve milieueffecten impliceert, positieve sociaaleconomische effecten, terwijl de voordelen ervan gelijkmatig over de belangrijkste belanghebbenden worden verdeeld." De natuur betaalt vaak de prijs wanneer er een massale aanwezigheid van mensen in een natuurlijke context is. Zo'n negatieve ecologische voetafdruk zou, daarom, aangesproken worden door Parkmanagers.

Het op vragenlijsten gebaseerde onderzoek, geleid door de Universiteit van Tuscia, blijkt dat de meeste wandelgidsen van vier nationale parken in de Apennijnen (Foreste Casentinesi NP, Abruzzen Lazio en Molise NP, Pollino NP en Aspromonte NP) zijn erg gevoelig voor het thema duurzaamheid. Aangezien deze professionele gidsen de schakel zijn tussen toeristen en parkbeheerders, zij vertegenwoordigen uiterst belangrijke belanghebbenden in nationale parken. "Onze studie laat zien hoe wandelgidsen, op het snijvlak zijn tussen toeristen en parkbeheerders, kan de principes van natuurbehoud en duurzaamheid overbrengen op toeristen. Bijvoorbeeld, ze kunnen de rol verklaren van oerbossen en van het proces van herverwildering in de natuurbeschermingsbiologie. Tegelijkertijd kunnen ze duurzame toerismepraktijken bevorderen, zoals het koppelen van agromilieumaatregelen voor de productie van voedsel door lokale gemeenschappen aan consumptie door ecotoeristen, " zegt Gianluca Piovesan, coördinator van het Italiaanse Mountain Lab onderzoeksproject aan de Universiteit van Tuscia. Een dergelijk groen communicatienetwerk zou aanzienlijk helpen om de ecologische voetafdruk van toeristen te verkleinen en zelfs bijdragen aan parkstrategieën voor natuurbehoud.

Cinzia Franceschini, doctoraat in statistiek aan de Tuscia University, wijst ook op de fundamentele bijdrage van statistische methoden bij het identificeren van zowel gedeelde kenmerken als verschillen tussen de onderzochte gidsen. Het verkennende onderzoek dat wordt toegepast door middel van meerstaps-multivariate statistische technieken vertegenwoordigt een nieuwe manier om antwoorden op vragenlijsten te onderzoeken en om feedback en tips te krijgen die vervolgens door besluitvormers kunnen worden gebruikt. "We hopen dat dit werk de weg vrijmaakt voor het gebruik van statistieken bij het onderzoeken van de voortgang van de duurzaamheid van toerisme in beschermde gebieden, ", zegt de onderzoeker.

Een belangrijke strategie voor natuurbescherming:levenslange opleiding van wandelgidsen

Wandelgidsen zijn sleutelfiguren bij het promoten van duurzaam toerisme in beschermde natuurgebieden. Echter, de studie laat zien dat de rol van bosbescherming en landschapsherstel in strategieën voor het behoud van biodiversiteit en koolstofmitigatie verdere aandacht verdient. Parkbeheerders moeten daarom meer middelen investeren in het verstrekken van levenslange training voor gidsen in berichten over natuurbehoud, hen up-to-date kennis te geven over belangrijke milieukwesties die zich wereldwijd voordoen (zie het recente Ipbes-rapport:https://ipbes.net/global-assessment).

"Ons onderzoek onthult interessante feedback over de wetenschappelijke kennis van wandelgidsen die momenteel actief zijn in de vier grote nationale parken van de Apennijnen. 68% beschouwt rewilding als een positief proces, terwijl slechts 4% het negatief beschouwt. De betekenis van rewilding in duurzame ontwikkeling moet beter worden uitgelegd aan het publiek. Vandaar, goed opgeleide wandelgidsen kunnen een strategische brug vormen tussen de doelstellingen voor natuurbehoud en de betrokkenheid van de samenleving, " legt Gianluca Piovesan uit.

"Bovendien, de meerderheid van de wandelgidsen (91%) is zich ervan bewust dat oerbeukenbossen in hun nationale parken deel uitmaken van de UNESCO-werelderfgoedserie; iets meer dan de helft van hen (54%) beschouwt boskap als een negatieve praktijk voor het functioneren van bosecosystemen in beschermde gebieden. Deze resultaten benadrukken een wijdverbreid bewustzijn van het belang van het behoud van de integriteit van bossen en de natuurlijke dynamiek, ", voegt Jordan Palli toe.

In elk geval, de studie onderstreept het belang van een herziening van het accreditatiesysteem voor wandelgidsen, die specifieke training moet omvatten over berichten over wildernis en natuurbehoud, samen met een programma voor levenslang leren om ervoor te zorgen dat wandelgidsen zijn uitgerust met up-to-date kennis over belangrijke milieukwesties, zoals het behoud van biodiversiteit en strategieën voor koolstofbeperking.

Op weg naar de ontwikkeling van duurzaam toerisme in beschermde gebieden

Een van de interessante resultaten die het onderzoek illustreert, is de sleutelrol van certificeringsnormen bij het aansturen van territoriale marketingstrategieën die gericht zijn op het beschermen van het milieu en het vergroten van de lokale duurzaamheid. "Uit analyse blijkt dat landschap en natuur essentiële factoren zijn die bijdragen aan de keuzes van ecotoeristen, " zegt Stefano Poponi, medewerker in het Italiaanse Mountain Lab-project. Internationale standaarden, zoals Emma, ISO 9001, ISO 14001, evenals ecologische labels (Ecolabel, in de eerste plaats) allemaal kunnen helpen om de algehele milieuprestaties van het ecotoerismesysteem te verbeteren. Daarom, er is een gedeelde strategie nodig op nationaal en regionaal niveau om lokale economieën te stimuleren en te ondersteunen, bevordering van nieuwe reiservaringen met een lage milieu-impact en geïntegreerde managementcertificering op basis van sociaaleconomische en milieu-indicatoren. "Echter, er moet nog veel gebeuren in deze richting", zegt Stefano Poponi.

"In een meer algemeen beeld, de transitie naar de circulaire economie impliceert een radicale verandering van traditionele bedrijfsparadigma's, " zegt Alessandro Ruggieri, hoogleraar hulpbronnen, afval- en milieucertificering, voormalig rector van de Universiteit van Tuscia. "Vandaag, we moeten naar een duurzame, digital 4.0 toerisme gericht op de valorisatie van cultureel en natuurlijk erfgoed. De uitdaging is om alle spelers in de toerismeketen mee te nemen in deze transitie, inclusief de meest geïsoleerde en economisch zwakkere realiteiten."

Dit onderzoek nodigt ons allemaal uit om na te denken over de rol die lokale belanghebbenden en beleidsmakers spelen bij het definiëren van nieuwe strategieën voor duurzame ontwikkeling met betrekking tot het ecotoerisme-complex. Wandelgidsen een actieve rol geven in het communicatieproces, om ze effectief op te nemen in parkbeheerplannen, een substantiële bijdrage zou leveren aan het verkleinen van de ecologische voetafdruk van toeristen, en draagt ​​zo bij tot de bescherming van het natuurlijke erfgoed van de planeet.