Plastic is een ongelooflijk nuttig materiaal waarvan een groot deel van ons dagelijks leven afhangt. De COVID-19-pandemie maakt het belang van plastic duidelijk:beschermende persoonlijke uitrusting, intraveneuze buizen en zeepdispensers zijn allemaal afhankelijk van de eigenschappen van plastic.

Echter, terwijl we door deze crisis heen werken, het is van cruciaal belang dat de inspanningen om plasticvervuiling uit te bannen worden opgevoerd, niet aan banden gelegd - we kunnen in bepaalde situaties afhankelijk zijn van plastic, maar we zijn ook afhankelijk van een gezond milieu. Van plastic zakken die de magen van walvissen verstoppen, tot plastic flessen die dodelijke vallen plaatsen voor aardbei heremietkreeften, het is duidelijk dat de manier waarop we produceren, gebruik en verwijdering van plastic is schadelijk voor onze oceanen en het leven in zee.

Als zodanig, Fauna &Flora International (FFI) is verheugd om voort te bouwen op onze tien jaar ervaring met microplastics door deel uit te maken van een grote stap voorwaarts om de vervuiling door pellets aan te pakken, een van de meest chronische en onzichtbare vormen van plasticvervuiling.

De betekenis van pellets

Pellets (in de volksmond "nurdles") zijn de bouwstenen van vrijwel alle plastic producten. Deze stukjes plastic ter grootte van linzen worden in alle stadia van de plastic toeleveringsketen gemorst als gevolg van slechte behandeling en beheer, ook tijdens recycling. Ze worden gemakkelijk gegeten door een groot aantal soorten, waaronder zeevogels zoals papegaaiduikers, albatroskuikens en stormvogels. Dit kan een reeks nadelige gevolgen hebben voor de groei, voeden, reproduceren, en uiteindelijk het voortbestaan ​​van deze dieren.

Naar schatting 230, 000 ton pellets komen elk jaar in de oceaan terecht; het equivalent van meer dan tien miljard plastic flessen. Spraakmakende evenementen zoals de lekkage van het containerschip in Durban in 2018, wat resulteerde in 49 ton pellets op de stranden van Zuid-Afrika, stelen vaak de schijnwerpers. Echter, het meer doordringende probleem is het chronische, systemisch druppelen van pellets van miljoenen sites over de hele wereld.

Een vrijwillig initiatief van de industrie om de vervuiling van pellets aan te pakken, Operatie Clean Sweep (OCS), bestaat al bijna 30 jaar. Hoewel het een nuttige basis heeft gelegd, het succes ervan bij het voorkomen van pelletvervuiling is beperkt. Een reeks bewijzen wijst op de tekortkomingen van OCS, die grotendeels gebaseerd zijn op het ontbreken van auditing, toezicht houden, en prikkels om maatregelen uit te voeren.

De supply chain-benadering

Om pelletvervuiling echt aan te pakken, er is een aanpak nodig die de hele toeleveringsketen van plastic omvat. Hoewel het misschien onpraktisch klinkt, dit betekent simpelweg dat alle bedrijven die betrokken zijn bij de toeleveringsketen van plastic moeten aantonen dat ze de beste praktijken volgen om het morsen van pellets en vervuiling te voorkomen, met verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de beste praktijken worden gevolgd.

De standaard zetten

FFI en partners benadrukken al enige tijd dat het voorkomen van pelletvervuiling de ontwikkeling van een onafhankelijk geleide technische standaard vereist. Eind maart, normerende instantie BSI lanceerde de ontwikkeling van de eerste internationale pelletstandaard die van toepassing zal zijn op alle kunststofproducten, mede gesponsord door Marine Scotland (Schotse regering), British Plastics Federation en negen investeringsmaatschappijen gecoördineerd door het Investor Forum, vertegenwoordigd door FFI in het standaard ontwikkelingsproces. Dit multi-stakeholderproces, waarbij de deskundige industrie betrokken is, beleidsmakers en vertegenwoordigers van non-profitorganisaties, is een mijlpaal in de ontwikkeling van best practice-maatregelen op het gebied van de verwerking en het beheer van pellets die alle bedrijven in de toeleveringsketen kunnen implementeren om vervuiling van pellets te voorkomen.

Certificatieschema

Om audits en demonstraties van naleving van de norm mogelijk te maken in volledige toeleveringsketens, Parallel hieraan wordt een certificatieschema onderzocht. FFI maakt deel uit van een door de Schotse regering geleide werkgroep over pellets die aan het testen is hoe een dergelijk certificeringsschema in de praktijk zou kunnen werken.

Drijfveren voor opname

Zodra een norm en certificeringsschema zijn ingevoerd, ze zullen een uitstekend systeem bieden voor het implementeren en verifiëren van de beste praktijken in de behandeling en het beheer van pellets.

Hoewel toonaangevende bedrijven met sterke milieuovertuigingen dit systeem waarschijnlijk zullen implementeren, tot op heden hebben andere initiatieven zoals OCS onvoldoende gebruik gemaakt om de vervuiling door pellets systematisch aan te pakken, zoals erkend door sommigen in de kunststofindustrie. Certificering tegen een standaard zoals die van BSI zou de vervuiling door pellets drastisch kunnen verminderen, maar alleen als het volledig wordt toegepast in alle delen van de toeleveringsketen. Dit is iets dat tot nu toe niet is gebeurd met OCS, ondanks zijn industriegedreven karakter, en dat zal niet per se alleen door marktwerking gebeuren. Als zodanig, wij geloven dat wetgeving over de behandeling en het beheer van pellets, op basis van certificering tegen een norm, zou uiteindelijk een belangrijke drijfveer zijn om ervoor te zorgen dat goed pelletbeheer in de hele toeleveringsketen volledig wordt toegepast, helpen zorgen voor een effectief en eerlijk systeem. Het belang van dergelijke wetgeving voor het waarborgen van doeltreffendheid en eerlijkheid is gebleken bij andere initiatieven, zoals het Britse Microbeads-verbod, die hielpen om het vrijwillige leiderschap van sommige spelers in de sector te versterken.

Systematische verandering

De COVID-19-pandemie toont de waardevolle rol die plastic kan spelen bij het reageren op crises. De pandemie legt ook het belang bloot van het beschermen van de natuur om crises in de eerste plaats te voorkomen. Overheden en bedrijven hebben nu de kans om te herbouwen op een manier die plasticvervuiling minimaliseert, verwijdert onnodig gebruik en zorgt ervoor dat waar plastic nodig is, het is gemaakt, verantwoord gebruikt en afgevoerd.