Een vooraanstaande astrofysicus van Queen's University Belfast heeft gewaarschuwd dat een asteroïde-aanval slechts een kwestie van tijd is.

Professor Alan Fitzsimmons van het Astrophysics Research Center van de universiteit heeft gezegd dat het een geval is van wanneer een asteroïde-botsing zal plaatsvinden, in plaats van of het zal gebeuren.

Samen met wetenschapper Brian Cox en astronauten zoals Apollo 9-astronaut Rusty Schweickart en International Space Station-astronaut Nicole Stott, Professor Fitzsimmons benadrukt de dreiging voor Asteroid Day, een wereldwijd evenement aanstaande vrijdag (30 juni).

Op die dag in 1908, een kleine asteroïde explodeerde boven Tunguska in Siberië en verwoestte 800 vierkante mijl. Professor Fitzsimmons waarschuwt dat een soortgelijke onverwachte aanval in de wereld van vandaag gemakkelijk een grote stad kan vernietigen en dat een grotere asteroïde gevaarlijker kan zijn.

Professor Fitzsimmons merkte op:"Het is belangrijk om te weten dat wetenschappers en ingenieurs grote vooruitgang hebben geboekt bij het detecteren van nabije-aarde-asteroïden en het begrijpen van de dreiging die ervan uitgaat. Meer dan 1, 800 potentieel gevaarlijke objecten zijn tot nu toe ontdekt, maar er wachten er nog veel meer om gevonden te worden.

"Astronomen vinden elke dag nabije-aarde-asteroïden en de meeste zijn ongevaarlijk. Maar het is nog steeds mogelijk dat de volgende Toengoeska ons zou verrassen, en hoewel we veel beter zijn in het vinden van grotere asteroïden, dat heeft geen zin als we niet bereid zijn er iets aan te doen."