Wat inspireerde de iconische rood-gele lucht in The Scream, het schilderij van de Noorse kunstenaar Edvard Munch dat in 2012 voor een recordbedrag van $ 119,9 miljoen werd verkocht? Sommigen zeggen dat het een vulkanische zonsondergang was na de Krakatau-uitbarsting in 1883. Anderen denken dat de golvende lucht een schreeuw van de natuur laat zien.

Maar wetenschappers van Rutgers University-New Brunswick, University of Oxford en University of London suggereren dat parelmoer, of "parelmoer, " wolken die in Zuid-Noorwegen te zien zijn, inspireerden de dramatische scène in het schilderij. Hun studie is gepubliceerd in de Bulletin van de American Meteorological Society .

"Wat schreeuwt is de lucht en de persoon op het schilderij houdt zijn of haar handen over hun oren zodat ze de schreeuw niet kunnen horen, " zei Alan Robock, studie co-auteur en vooraanstaande professor in de afdeling Milieuwetenschappen in Rutgers-New Brunswick. "Als je leest wat Munch schreef, de lucht schreeuwde bloed en vuur."

Er zijn vier bekende versies van The Scream:een tempera uit 1893 op karton; een krijtje uit 1893 op karton; een pastel op karton uit 1895 dat miljardair Leon Black op een veiling voor bijna 120 miljoen dollar kocht; en een tempera op hard karton, vermoedelijk geschilderd in 1910.

Iriserend licht van onder de horizon verlicht polaire stratosferische wolken, ook wel parelmoerwolken genoemd. Robock zei dat de luchtkleuren en patronen in de schilderijen van Munch beter overeenkomen met de kleuren van de zonsondergang wanneer er parelmoerachtige wolken aanwezig zijn in vergelijking met andere scenario's.

De studie bouwt voort op een studie uit 2017 waarin ook parelmoerwolken werden voorgesteld. De nieuwe studie geeft een meer gedetailleerde en wetenschappelijke analyse van de schilderijen van Munch, gericht op foto's van vulkanische zonsondergangen en parelmoerwolken en het analyseren van de kleurinhoud en wolkenpatronen. Als de nieuwe analyse correct is, Munch's kunst is een van de vroegste visuele documentatie van parelmoerwolken, zegt de studie.

Robock en anderen hebben eerder voorgesteld dat een vulkanische zonsondergang het schilderij inspireerde, en hij denkt nog steeds dat dat kan.

"We weten niet of Munch precies schilderde wat hij zag, "Zei Robock. "Hij kan beïnvloed zijn door de Krakatau-zonsondergang en paarlemoerwolken en ze gecombineerd hebben."