Nieuw onderzoek van de Universiteit van Sydney heeft onthuld dat de oude Cambodjaanse stad Angkor een geleidelijke afname van de bezetting onderging in plaats van een abrupte ineenstorting.

Onderzoekers hebben lang gedebatteerd over de oorzaken van de ondergang van Angkor in de 15e eeuw. Historische verklaringen hebben de rol van agressieve buurlanden benadrukt, en het verlaten van Angkor in 1431 na Christus is afgeschilderd als een catastrofale demografische ineenstorting.

Echter, nieuw wetenschappelijk bewijs toont aan dat de intensiteit van het landgebruik in het economische en administratieve centrum van de stad geleidelijk afnam, meer dan 100 jaar vóór de veronderstelde ineenstorting, wat een heel ander einde van de stad impliceert.

Universitair hoofddocent Dan Penny van de School of Geosciences van de Universiteit van Sydney onderzocht sedimentboorkernen die werden gewonnen uit de gracht rond Angkor Thom, de laatste en grootste van de ommuurde burchten van Angkor.

"Veranderingen in landgebruik laten veelbetekenende sporen achter in sedimentaire afzettingen die kunnen worden gemeten. Door deze sporen in boorkernen te meten, kunnen we reconstrueren wat mensen gedurende lange tijd in het landschap deden, ' zei universitair hoofddocent Penny.

In een nieuwe studie gepubliceerd in het prestigieuze PNAS logboek, Universitair hoofddocent Penny en co-auteurs tonen aan dat bewijs voor bosverstoring, bodemerosie en verbranding namen allemaal af in de eerste decennia van de 14e eeuw, wat wijst op een aanhoudende achteruitgang van het landgebruik in het commerciële en administratieve hart van de oude stad. Tegen het einde van de 14e eeuw, de gracht was bedekt met drijvende moerasvegetatie, wat aangeeft dat het niet langer werd onderhouden.

De bevindingen suggereren dat de ondergang van Angkor geen catastrofale ineenstorting was veroorzaakt door de Ayutthaya-invasie of door infrastructureel falen, maar een geleidelijke demografische verschuiving door de stedelijke elite.

"Onze studie suggereert dat de inwoners Angkor niet verlieten omdat de infrastructuur faalde, eerder de infrastructuur faalde (of werd niet onderhouden of gerepareerd) omdat de stedelijke elite al was vertrokken, " zei universitair hoofddocent Penny.