Een nieuwe studie van het Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), een centrum ondersteund door de la Caixa Foundation, heeft sterfgevallen in verband met luchtwegaandoeningen in Spanje tussen 1980 en 2016 geanalyseerd. die gegevens over meer dan 1,3 miljoen sterfgevallen analyseerde, ontdekte dat de seizoensgebondenheid van temperatuurgerelateerde sterfte door luchtwegaandoeningen is verschoven van de koudste naar de heetste maanden van het jaar. De auteurs concludeerden dat de daling van de temperatuurgerelateerde sterfte tijdens de wintermaanden niet wordt veroorzaakt door de stijgende temperaturen die gepaard gaan met klimaatverandering, maar maar door de aanpassing van de bevolking aan lagere temperaturen.

De studie, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , analyseerde dagelijkse temperatuurgegevens en sterftecijfers door luchtwegaandoeningen - uitgesplitst naar geslacht, leeftijdsgroep en woonplaats - uit 48 Spaanse provincies. Analyse van de gegevens over sterfte als gevolg van aandoeningen van de luchtwegen onthulde een gemiddelde daling van het aantal sterfgevallen van 16,5% per decennium voor de koudere maanden in vergelijking met relatief stabiele cijfers voor de warmere maanden van het jaar gedurende de 37-jarige onderzoeksperiode. Door temperatuur toe te schrijven sterfgevallen als gevolg van aandoeningen van de luchtwegen gingen van het meest frequent in januari en december naar hun hoogtepunt in juli en augustus.

"Twee of drie decennia geleden, luchtwegaandoeningen veroorzaakt door lage temperaturen vormden een extra risico op overlijden in Spanje, " zei hoofdauteur Hicham Achebak, een onderzoeker bij ISGlobal en het Centrum voor Demografische Studies van de Autonome Universiteit van Barcelona. "De bevindingen van dit onderzoek laten zien dat dit risico geleidelijk aan is afgenomen. Dankzij adaptieve maatregelen, zoals het meer wijdverbreide gebruik van verwarming en een betere behandeling van deze aandoeningen, Sterfte aan luchtwegaandoeningen wordt niet langer veroorzaakt door koude temperaturen en we zien een volledige ommekeer in de seizoenscyclus."

Hoewel deze inversie werd waargenomen in alle geslachten en leeftijdsgroepen, er waren verschillen tussen de groepen. De kwetsbaarheid voor hitte nam toe met de leeftijd en was groter bij vrouwen dan bij mannen. Omgekeerd, de effecten van verkoudheid namen af ​​met de leeftijd en waren minder uitgesproken bij vrouwen dan bij mannen, hoewel de verschillen tussen groepen in dit geval veel minder opvallend waren. "In de latere jaren van onze studieperiode, de verschillen in sterfterisico tussen groepen waren bijna niet waarneembaar bij koude temperaturen, overwegende dat de verschillen voor de zomermaanden aanzienlijk waren, " zei ISGlobal-onderzoeker Joan Ballester, co-auteur van de studie. "Deze waarnemingen weerspiegelen een opmerkelijk proces van aanpassing aan kou, maar niet om te verwarmen."

Klimaatverandering en gezondheidsbeleid

Klimaatverandering gaat gepaard met tal van gezondheidseffecten. Extreme temperaturen, bijvoorbeeld, correleren met hart- en vaatziekten en aandoeningen van de luchtwegen. "Deze studie toont aan dat de verwachte afname van het aantal koude dagen als gevolg van de opwarming van de aarde in de komende decennia niet zal bijdragen aan een verdere daling van de sterfte door luchtwegaandoeningen, ’ zei Achebak.

"Sterfgevallen die te wijten zijn aan hoge of lage temperaturen worden veroorzaakt door een combinatie van blootstelling aan extreme temperaturen en de kwetsbaarheid van de bevolking, ", legt Ballester uit. "Om deze kwetsbaarheid te verminderen, kan beleid nodig zijn dat verband houdt met sociaaleconomische ontwikkeling, zoals die gericht zijn op het verbeteren van de gezondheidsdiensten."