Slapende "zombiebranden" verspreid over het noordpoolgebied - overblijfselen van recordbranden vorig jaar - komen mogelijk tot leven na een ongewoon warme en droge lente, wetenschappers waarschuwden woensdag.

"We hebben satellietwaarnemingen gezien van actieve branden die erop wijzen dat 'zombie'-vuren opnieuw zijn ontstoken, " zei Mark Parrington, een senior wetenschapper en natuurbranddeskundige bij de Copernicus Atmospheric Monitoring Service van de Europese Unie.

de hotspots, die nog moeten worden bevestigd door grondmetingen, zijn vooral geconcentreerd in gebieden die afgelopen zomer zijn afgebrand.

Het jaar 2019 werd gekenmerkt door branden van ongekende omvang en duur in grote delen van Siberië en Alaska.

In juni - de heetste ooit, 150 jaar teruggaan - de branden hebben naar schatting 50 miljoen ton CO2 in de atmosfeer gebracht, gelijk aan de jaarlijkse uitstoot van Zweden.

"Misschien zien we een cumulatief effect van het vuurseizoen van vorig jaar in het noordpoolgebied, dat zal bijdragen aan het komende seizoen, en kan opnieuw leiden tot grootschalige en langdurige branden in dezelfde regio, ' zei Parrington.

Het risico op bosbranden neemt toe bij warm weer en een lage luchtvochtigheid, en met name Europa heeft dit jaar recordtemperaturen voor maart en april gekend.

"Er is een enorme warmte geweest in het noordpoolgebied die zal hebben geleid tot veel uitdroging, de veengronden rijp maken om te verbranden, "Mike Waddington, een expert op het gebied van stroomgebieden-ecosystemen aan de McMaster University in Canada, vertelde AFP.

"Een zombievuur is een vuur dat ondergronds blijft branden en na verloop van tijd weer oplaait aan de oppervlakte. ' legde Waddington uit.

'Holdover branden'

Sintels diep in organische bodems zoals veengronden kunnen wekenlang vonken veroorzaken, maanden en zelfs jaren later.

Wetenschappers die Alaska in de gaten houden, hebben een soortgelijk fenomeen gezien.

"Brandbeheerders merkten steeds vaker op dat branden de koude en natte boreale wintermaanden overleven door te smeulen, en kwam in de daaropvolgende lente weer tevoorschijn, "het Alaska Fire Science Consortium, groepering van vier universiteiten en onderzoeksinstituten, gemeld in hun nieuwsbrief voorjaar 2020.

Sinds 2005, wetenschappers op de grond in Alaska hebben 39 van dergelijke "overblijvende branden" geïdentificeerd, zoals ze ook wel worden genoemd.

Door deze waarnemingen te matchen met satellietgegevens, ze ontdekten dat de meeste branden te klein waren - minder dan 11 hectare, en in de meeste gevallen minder dan één - te detecteren. Maar zeven van hen waren zichtbaar vanuit de ruimte.

De enorme branden van vorig jaar werden aangewakkerd door recordhitte. Delen van Siberië en Alaska waren wekenlang tot 10 graden Celsius warmer dan normaal.

Temperaturen in Groenland versnelde het smelten van de kilometers dikke ijskap van het eiland, resulterend in een nettoverlies van 600 miljard ton ijsmassa voor het jaar - goed voor ongeveer 40 procent van de totale zeespiegelstijging in 2019.

© 2020 AFP