Een nieuwe studie suggereert een onderschatting van microplastics in de oceaan.

Door fijnere 100 m (0,1 mm) bemonsteringsnetten te gebruiken in plaats van de gebruikelijke 333 μm (0,333 mm) of 500 μm (0,5 mm) grovere bemonsteringsnetten, het team - onder leiding van Plymouth Marine Laboratory en met inbegrip van de Universiteit van Exeter - heeft een beeld opgebouwd van de mate waarin microplastics in kustwateren zijn onderschat.

De bevindingen tonen aan dat bemonstering met behulp van netten met een maaswijdte van 100 m resulteerde in de verzameling van respectievelijk 2,5- en 10-voudig hogere microplastische concentraties in vergelijking met de mazen van 333 m en 500 m.

Extrapolatie van de gegevens suggereert dat door gebruik te maken van een mesh van 1 m, microplasticconcentraties kunnen oplopen tot meer dan 3700 microplastics per kubieke meter.

Wereldwijde schattingen van drijvend microplastic afval, gemodelleerd op gegevens die voornamelijk zijn verzameld uit nettomonsters van 333 m, liggen in de orde van 5-50 biljoen deeltjes.

Door deze studie, het team schat dat het wereldwijde plastic budget in de orde van grootte van 12,5-125 biljoen deeltjes kan zijn, gebaseerd op de relatie tussen microplasticconcentraties geïdentificeerd met de netten van 100 en 333 m.

Het team, waarbij ook King's College London en het Rozalia Project betrokken waren, stelde verder vast dat het gebruik van de fijnere netten resulteerde in de verzameling van aanzienlijk dunnere en kortere microplastische vezels.

Eerdere blootstellingsstudies hebben de negatieve effecten benadrukt die microplastics kunnen hebben op mariene organismen, zoals schaaldieren, plankton en vissen, met deze negatieve effecten, waaronder verminderde voeding, vruchtbaarheid, groei en overleving, evenals veranderd gedrag en ecologische functie.

Door een nauwkeurigere schatting te maken van de microplasticconcentratie in de oceaan, wetenschappers zullen de waarschijnlijke risico's van microplastics voor het leven in zee beter kunnen voorspellen, biodiversiteit, ecosysteemdiensten en productiviteit, Die op zijn beurt, zal helpen bij het informeren van de monitoringinspanningen en biedt een duidelijkere benchmark om de effectiviteit van beheerscenario's te beoordelen.

Professor Pennie Lindeque, hoofdauteur van deze studie en hoofd van mariene ecologie en biodiversiteit bij Plymouth Marine Laboratory, zei:"Microplastics zijn geen uniform type vervuilende stof, ze komen eerder in alle verschillende vormen, maten en polymeersoorten; bepalen hoeveel van welke soorten zich in de natuurlijke omgeving bevinden, is een beetje zoeken naar spelden in een hooiberg.

"Onze resultaten, op basis van steekproeven in het VK en de VS, suggereert dat we de echt kleine stukjes plastic in het mariene milieu onderschatten. Met behulp van een extrapolatie van de machtswet stellen we voor dat microplasticconcentraties hoger kunnen zijn dan 3700 microplastics m ³ , dat is veel meer dan het aantal zoöplankton dat je zou vinden in een meter water in blokjes.

"Een beter begrip van hoeveel microplastics er in onze zeeën zitten en een meer gedetailleerde beschrijving van wat voor soort microplastics het zijn, helpt te bepalen welk risico ze vormen voor zeedieren en ecosystemen, wat op zijn beurt kan helpen om maatschappelijk gedrag te beïnvloeden en toekomstige beleidsinterventies te stimuleren."

Dr. Ceri Lewis, van het Global Systems Institute aan de Universiteit van Exeter, zei:"Het is belangrijk om meer te begrijpen over de kleinere microplastics die in de oceaan aanwezig zijn, omdat het deze kleinere deeltjes zijn die eerder worden opgenomen door de kleine zeedieren, het zoöplankton, die de basis vormen van mariene voedselwebben.

"Door met het Rozalia-project aan de slag te gaan op hun prachtige jacht voor de kust van Maine, kregen we een echt opwindende kans om deze vraag in een prachtig deel van de wereld te bekijken, maar het vinden van zoveel microplastics in onze monsters terwijl we omringd waren door walvissen en dolfijnen was niet zo geweldig."

Dr. Matthew Cole, co-hoofdauteur van deze studie en mariene ecoloog en ecotoxicoloog bij Plymouth Marine Laboratory, toegevoegd:"Microplastische vervuiling is een wijdverbreide verontreinigende stof, overal in de oceanen gevonden, maar uitzoeken hoeveel er is, was een grote uitdaging voor wetenschappers.

"Typisch, wetenschappers gebruiken gespecialiseerde netten om microplastics uit het zeeoppervlak te zeven.

"Normaal gesproken zijn deze netten vrij grof, zodat ze niet verstopt raken met microscopisch kleine planten en dieren die in de zee leven, maar het betekent ook dat ze de allerkleinste aanwezige plastics niet kunnen uitzeven."

Dr. Rachel Coppock, auteur van deze studie en mariene ecoloog bij Plymouth Marine Laboratory, zei:"Er is vaak een mismatch tussen het aantal en het type microplastics dat wordt gebruikt in experimentele studies en die in de natuurlijke omgeving.

"Deze studie bevestigt dat de microplasticconcentratie toeneemt met afnemende grootte en biedt ook een kader voor het bepalen van microplasticconcentraties in blootstellingsstudies, vooral bij dieren zoals zoöplankton die voedsel van micronformaat eten."

Rachel Z. Miller, bijdrage aan de studie en oprichter van het Rozalia Project, zei:"Het vergroten van de nauwkeurigheid van schattingen van de concentratie van microplastics maakt de ontwikkeling mogelijk en leidt de schaal en plaatsing van oplossingen waar ze de meeste kans hebben om de meeste impact te hebben. Dat is wat dit document heeft gedaan. Iedereen bij Rozalia Project en de bemanning op American Promise heeft enorm genoten van het werken met dit team van toponderzoekers en is er trots op een rol te hebben gespeeld in dit belangrijke werk."

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Milieuvervuiling , is getiteld "Onderschatten we de hoeveelheid microplastic in het mariene milieu? Een vergelijking van het opvangen van microplastic met netten met verschillende maaswijdten."