Een mijlpaal, 30 jaar lang UNSW Sydney-onderzoek naar wetlands in het oosten van Australië heeft aangetoond dat de bouw van dammen en het omleiden van water uit het Murray-Darling Basin hebben geleid tot een afname van het aantal watervogels met meer dan 70 procent.

De vondst van ernstige degradatie in het stroomgebied als gevolg van verminderde waterstroom heeft belangrijke gevolgen voor het beheer van de ontwikkeling van andere rivieren in Australië en de rest van de wereld.

"Onze studie is de eerste grootschalige beoordeling op lange termijn van de effecten van dammen en het omleiden van water uit de rivieren en wetlands van het Murray-Darling Basin, " zegt hoofdauteur UNSW professor Richard Kingsford.

"Al meer dan 30 jaar voeren we jaarlijks een luchtonderzoek uit van watervogels in een gebied dat bijna een derde van het continent beslaat. Onze analyse van deze unieke dataset laat zien dat de rivieren en wetlands in het Murray-Darling Basin ernstig zijn aangetast. gedurende deze periode.

"Ter vergelijking, we vonden geen tekenen van degradatie in de rivieren en wetlands in het onontwikkelde Lake Eyre Basin, " hij zegt.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biologie .

Het Murray-Darling Basin is het meest ontwikkelde stroomgebied van Australië, met 240 dammen die er bijna 30 bevatten, 000 gigaliter water. Ter vergelijking, het Lake Eyre Basin verder landinwaarts, dat is een vergelijkbare maat, is een van de minst ontwikkelde landen van het land, met slechts één dam die 14 gigaliter water bevat.

De onderzoekers vergeleken trends in het aantal watervogels, waaronder Australische pelikanen, zwarte zwanen, verschillende eendensoorten en kustvogels, over beide bassins, evenals afzonderlijk in hun belangrijkste riviersystemen en belangrijkste wetlands.

Ze identificeerden een daling van 72 procent in het aantal watervogels gedurende de 32 jaar tussen 1983 en 2014 in het Murray-Darling Basin, met achteruitgang in meer dan de helft van de onderzochte soorten watervogels. Daarentegen, het aantal watervogels in het Lake Eyre Basin veranderde niet significant.

Het team ontdekte dat rivierstromen en aantallen watervogels nauw met elkaar verbonden waren, wat wijst op een verminderde waterstroom als gevolg van de bouw van dammen en wateromleiding voor irrigatie was de belangrijkste reden voor de langdurige afname van watervogels in het Murray-Darling Basin.

"Door watervogels te groeperen, zoals plantenetende vogels en visetende vogels, we hebben aangetoond dat de degradatie een breed scala aan verschillende planten en dieren in de wetlands trof; afname van deze watervogels betekent dat hun voedselniveaus ook dalen, " zegt professor Kingsford, die directeur is van het UNSW Center for Ecosystem Science.

Het onderzoeksteam identificeerde enkele effecten van de eendenjacht in Zuid-Australië, maar deze waren niet zo sterk als de effecten van het omleiden van water uit de rivieren van het Murray-Darling Basin.

"Het belangrijkste aspect van ons onderzoek dat ons veel vertrouwen geeft in onze bevindingen, is dat we konden aantonen dat rivierstromen en aantallen watervogels nauw verwant waren, ondanks een reeks andere factoren die we hebben onderzocht, inclusief het effect van eendenjacht, ", zegt co-auteur van de studie en UNSW-onderzoeker dr. Gilad Bino.

De studie onderzoekt ook de impact van verhoogde milieustromen die worden geboden in het kader van het Murray-Darling Basin-plan. Hoewel meer water zou kunnen leiden tot een herstel van ongeveer 18 procent van het aantal watervogels, het team ontdekte dat dit kon worden teruggebracht tot slechts een stijging van 1 procent als gevolg van langdurige klimaatverandering, waarmee in het plan voor het Bekken onvoldoende rekening is gehouden.

Vorig jaar, de Murray-Darling Basin Authority beval een vermindering van de milieustromen van 70 gigaliter per jaar uit de stroomgebieden van Darling River aan, inclusief een vermindering van de milieustromen naar de internationaal belangrijke Macquarie Marshes, waarvan de studie laat zien, hebben ook te lijden gehad van een langdurige afname van het aantal watervogels bij de meeste soorten.

"Deze vermindering van milieustromen zou de langetermijneffecten van de ontwikkeling van waterbronnen verergeren, " zegt professor Kingsford. "Het belang van milieustromen voor de rivieren en wetlands van het Murray-Darling Basin kan niet worden onderschat; ze zijn van cruciaal belang voor wetlands als de Macquarie Marshes, waar we internationale verantwoordelijkheden hebben."

Als een van de weinige studies ter wereld die de effecten van rivier- en wetlanddegradatie over een lange periode en een groot gebied onderzocht, de resultaten stellen het team in staat om te waarschuwen voor de langetermijneffecten van nieuwe dammen op rivieren in andere gebieden en landen.

"Niet alleen de watervogels worden getroffen, maar ook de kwaliteit van de rivieren en de diensten die ze leveren aan stroomafwaartse gemeenschappen, zoals vispopulaties en rivierrood tandvlees, ’ zegt professor Kingsford.

"Deze studie doet alarmbellen rinkelen voor de Australische en Queensland-regeringen die momenteel aandringen op irrigatie in Noord-Australië. Het is duidelijk dat de bouw van dammen en het omleiden van water onze tropische wetlands zal verwoesten, die zo belangrijk zijn voor de vele ecosysteemdiensten die ze leveren, ook voor toekomstig toerisme en inheemse gemeenschappen."