Voor honderden jaren, Chinese kalligrafen hebben plantaardige inkt gebruikt om prachtige berichten en kunst te creëren. Nutsvoorzieningen, een groep meldt zich ACS Omega dat deze inkt niet-invasieve en effectieve kankercellen kan behandelen die zich verspreiden, of metastaseren, naar lymfeklieren.

Als kankercellen een tumor verlaten, ze vinden vaak hun weg naar lymfeklieren, die deel uitmaken van het immuunsysteem. In dit geval, de belangrijkste behandelingsoptie is een operatie, maar dit kan tot complicaties leiden. Fotothermische therapie (PTT) is een opkomende niet-invasieve behandelingsoptie waarbij nanomaterialen worden geïnjecteerd en zich ophopen in kankercellen. Een laser verwarmt de nanomaterialen, en deze hitte doodt de cellen. Veel van deze nanomaterialen zijn duur, moeilijk te maken en giftig.

Echter, een traditionele Chinese inkt genaamd Hu-Kaiwen-inkt (Hu-inkt) heeft vergelijkbare eigenschappen als de nanomaterialen die in PTT worden gebruikt. Bijvoorbeeld, ze hebben dezelfde kleur, en zijn zowel op koolstof gebaseerd als stabiel in water. Dus wilden Wuli Yang en collega's kijken of Hu-inkt een goed alternatief materiaal zou kunnen zijn voor PTT.

De onderzoekers analyseerden Hu-inkt en ontdekten dat het bestaat uit nanodeeltjes en dunne lagen koolstof. Toen Hu-inkt werd verwarmd met een laser, de temperatuur steeg met 131 graden Fahrenheit, veel hoger dan de huidige nanomaterialen. Onder PPT-omstandigheden, de Hu-inkt doodde kankercellen in een laboratoriumschaal, maar onder normale omstandigheden de inkt was niet giftig. Dit was ook het scenario dat werd waargenomen bij muizen met tumoren. De onderzoekers merkten ook op dat Hu-inkt kan fungeren als een sonde om tumoren en metastasen te lokaliseren, omdat het bijna-infrarood licht absorbeert, die door de huid gaat.