Mensen met een laag inkomen, achtergestelde gemeenschappen in een groot deel van het stedelijke Los Angeles hebben niet de middelen om hun huizen te koelen, vormen een groeiende bedreiging voor hun gezondheid - en hun leven - door extreme hittegolven als gevolg van de opwarming van de aarde, blijkt uit nieuw USC-onderzoek.

De gemeenschappen in zuidelijk L.A. zijn het meest kwetsbaar, het onderstrepen van sociale ongelijkheden, aangezien een opwarmende wereld de bevolking anders beïnvloedt. Het USC-onderzoek wil de megalopolis helpen voorbereiden op grote ontwrichtingen, manifesteren zich in de coronacrisis van vandaag en de klimaatverandering van morgen.

"We hebben onderzocht hoe het elektriciteitsverbruik in woningen kan toenemen in een opwarmende wereld, " zei Kelly Sanders, een auteur van de studie en universitair hoofddocent civiele en milieutechniek aan de USC Viterbi School of Engineering. "Dit zullen de mensen en buurten zijn die het minst bestand zijn tegen klimaatverandering, omdat het moeilijker is voor mensen in gemeenschappen met lage inkomens om zich aan te passen."

COVID-19 voegt urgentie toe, Sanders zei, omdat "het het belang heeft onderstreept van het voorbereiden op schokken, vooral degenen die een onevenredig grote impact hebben op achtergestelde bevolkingsgroepen. We weten dat extreme hitte in de loop van de tijd toeneemt, en we hopen dat ons werk kan worden gebruikt om middelen aan te wenden voor het opbouwen van veerkracht tegen opwarming in de kwetsbare gemeenschappen die het meest zouden kunnen lijden."

De studie werd op 19 mei gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

Hete steden vormen een serieuze uitdaging voor beleidsmakers in een opwarmende planeet. Warmte is al een grote moordenaar, goed voor meer doden per jaar in de Verenigde Staten dan stormen, overstromingen en bliksem gecombineerd, zegt de studie.

Vorig jaar was het op één na warmste jaar ooit gemeten, volgens de Wereld Meteorologische Organisatie. De Verenigde Naties melden jaarlijks duizenden hittegerelateerde sterfgevallen of ziekenhuisopnames, zorgwekkend bij volksgezondheidsfunctionarissen omdat extreme temperatuurgebeurtenissen in intensiteit toenemen, frequentie en duur.

Steden worden steeds drukker, te, aangezien meer dan de helft van de wereldbevolking nu in stedelijke gebieden woont. Het aandeel zal naar verwachting groeien tot bijna 70% in 30 jaar. En steden worden geconfronteerd met een dubbele klap door een stedelijk hitte-eilandeffect, die ontstaat doordat de gebouwde omgeving meer warmte vasthoudt dan natuurlijke omgevingen.

Die trends vormen uitdagingen voor de elektriciteitsinfrastructuur en het piekstroombeheer, onderstreept de noodzaak om kwetsbare gemeenschappen te identificeren. Om te anticiperen op toekomstige koelingsbehoeften, de studie kwantificeert waar de opwarming van de stad naar verwachting de airconditioning en het energieverbruik zal doen toenemen.

Het USC-onderzoeksteam maakte gebruik van big data om het probleem aan te pakken.

Eerst, ze gebruikten slimme metergegevens voor 180, 476 huishoudens in Zuid-Californië. Vervolgens, ze kwantificeerden de toename van het elektriciteitsverbruik in woningen per graad opwarming voor volkstellingen in de regio; dat resulteerde in het analyseren van 3 miljard elektriciteitsverbruiksrecords. Ze creëerden ook een methode om de prevalentie van airconditioningseenheden te schatten, waaruit bleek dat de eenheden minder vaak voorkomen in armere volkstellingen. Volgende, ze gebruikten prognoses van de opwarming van de aarde voor de regio voor 2070-2099.

"Ons onderzoek suggereert dat meer dan de helft (55%) van de volkstellingen die als meest kwetsbaar zijn geïdentificeerd, tegen het einde van de eeuw meer dan 16 extreme hittedagen boven 95 F per jaar zullen ervaren, " zei George Ban-Weiss, een auteur van de studie en hoogleraar civiele en milieutechniek aan USC Viterbi.

Veel gemeenschappen waren geclusterd in het zuiden van L.A., waaronder Lynwood, Compton, Inglewood en South Gate - missen de voordelen om de hoge temperaturen in andere delen van de regio het hoofd te bieden, waardoor ze kwetsbaarder worden voor extremen, blijkt uit de studie.

De studie biedt rijke details en gegevens, aangezien de analyse rekening houdt met volkstellingen in Zuid-Californië - gegevens die alleen mogelijk worden gemaakt door vooruitgang in elektriciteitsmeters.

"Voordat we deze slimme metergegevens op huishoudensniveau hadden, we konden de meest kwetsbare gemeenschappen niet vinden en waar hulp het meest nodig is, " zei Mo Chen, hoofdauteur van de studie en een promovendus bij USC Viterbi.

De studie onderstreept een groeiend aantal onderzoeken dat de ongelijke effecten van de opwarming van de aarde aantoont. Bijvoorbeeld, in Zuid-Californië, kustgemeenschappen worden enigszins gebufferd door de oceaan, terwijl rijke gemeenschappen zich meer energieverbruik kunnen veroorloven en veel huizen in de valleien in het binnenland hebben meestal airconditioners geïnstalleerd.

"De bevindingen zijn nuttig vanuit een beleidsperspectief omdat ze beleidsmakers informatie geven om middelen te sturen, zoals openbare financiering, weatherization-programma's en koelcentra - gericht op de kwetsbare bevolkingsgroepen die in de toekomst het meest zullen worden getroffen door extreme gebeurtenissen, ' zei Sander.