Arseengehaltes op een voormalige mijnsite in de Tamar Valley vormen een gezondheidsrisico voor werknemers en het publiek dat de site gebruikt, suggereert een nieuwe studie.

De Devon Grote Consols, onderdeel van het mijnlandschap van Cornwall en West Devon dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, werd in de 19e eeuw uitgebreid gedolven voor koper en arseen.

Het is sindsdien omgevormd tot een openbare recreatievoorziening na de aanleg of herontwikkeling van verschillende paden, paden en voorzieningen om te wandelen, fiets- en veldbezoeken.

Echter, nieuw onderzoek door de Universiteit van Plymouth heeft aangetoond dat sommige delen van de site meer dan 400 keer arseen bevatten dat volgens de richtlijnen van de overheid is toegestaan ​​voor parkachtige grond.

Het suggereert ook dat volwassenen of kinderen die de site herhaaldelijk gedurende meerdere uren bezoeken, hun gezondheid in gevaar kunnen brengen, hetzij als gevolg van het inslikken of inademen van de stof, hetzij als gevolg van contact met hun huid.

De studie werd uitgevoerd door academici en studenten van de School of Geography van de universiteit, Aard- en milieuwetenschappen, die gedurende een aantal jaren verschillende projecten heeft uitgevoerd om de aanwezigheid van giftige stoffen in de openbare ruimte te onderzoeken.

Dr. Charlotte Braungardt, Associate Professor in Environmental Science en de hoofdauteur van de studie, zei:

"Arseen is zowel zeer giftig als chronische blootstelling aan lage niveaus kan leiden tot ernstige gevolgen voor de gezondheid, waaronder de ontwikkeling van kankers en huidaandoeningen. Het is dus buitengewoon zorgwekkend om arseenconcentraties boven veilige niveaus te zien in een gebied dat nu zo uitgebreid wordt gebruikt door mensen van alle leeftijden, met slechts één van onze 98 voorbeeldlocaties die onder de Britse richtwaarden voor recreatielocaties liggen, zoals parken. Sommige delen van de Devon Great Consols zijn zeker minder verontreinigd dan andere, maar onze studie suggereert dat mitigerende maatregelen dringend nodig zijn om het publiek en de werknemers te beschermen."

Dr. Andrew Turner, die co-auteur was van de studie, heeft eerder gewezen op schadelijke niveaus van giftige stoffen in alles, van speeltoestellen tot versierd glaswerk en keramiek. Hij voegde toe:

"Verouderde vervuiling is een wijdverbreid probleem dat is ontstaan ​​door eeuwenlange industrialisatie, en komt vooral voor in de voormalige mijngebieden van Devon en Cornwall. Dit is niet de eerste studie die hoge niveaus van verontreinigingen aantoont bij Devon Great Consols, maar de bevindingen zijn des te zorgwekkender nu de site zo populair is. In lijn met mijn eerdere onderzoek, het vertegenwoordigt een ander voorbeeld waarbij het publiek wordt blootgesteld aan giftige en schadelijke stoffen - en de mogelijke gezondheidsrisico's die ze opleveren - zonder het zelfs maar te weten."

Bij Devon Great Consols, Vijf mijnen werden in het midden van de 19e eeuw over een oppervlakte van 67 hectare bewerkt om kopererts te winnen en de regio werd al snel de grootste producent van het metaal in Europa.

Toen de concurrentie heviger begon te worden, de aandacht werd verschoven naar arseen en tegen de jaren 1870 was het gebied verantwoordelijk voor de helft van 's werelds arseenproductie. Het sloot uiteindelijk in 1985.

Voor het onderzoek, wetenschappers gebruikten draagbare röntgenfluorescentie (XRF) spectrometrie om de concentraties van arseen in bodems en stof te meten in gebieden die toegankelijk zijn voor het publiek.

In bijna 100 monsters, concentraties varieerden van 140 tot 75, 000 delen per miljoen (ppm), en overschreed op één na in alle gevallen een screeningsniveau van categorie 4 voor parkachtige grond van 179 ppm.

Monsters van de locatie werden ook teruggebracht naar het laboratorium en in oplossingen geplaatst die zijn ontworpen om die in menselijke longen en maag te simuleren, waarbij uit de resultaten bleek dat de streefwaarden voor arseen in veel gevallen werden overschreden, zelfs als we kijken naar het biologisch toegankelijke deel van het element.

Wetenschappers verzamelden ook luchtmonsters op de site, waarbij de gemiddelde concentratie van arseen in stofdeeltjes meer dan 30 keer hoger is dan die welke algemeen in de atmosfeer wordt aangetroffen.