COVID-19-gerelateerde beperkingen hebben veel mensen gedwongen thuis te blijven. Dit heeft het wegverkeer en de economische activiteiten sterk verminderd, vooral in steden en stedelijke gebieden waar de meerderheid van de bevolking woonde. Bijgevolg, dit heeft ook de door de mens veroorzaakte koolstofdioxide (CO ₂ ) emissies naar de atmosfeer.

Hoewel deze reductie niet sterk genoeg is om wereldwijd zichtbaar te zijn in de atmosfeer, op lokale schaal zijn de veranderingen in emissies waar te nemen.

De uitstoot van kooldioxide is zelfs met 75 procent verminderd

De studie, die momenteel wordt voorbereid voor peer review, laat zien dat lockdown tot dusver de uitstoot van kooldioxide in alle deelnemende steden heeft verminderd. "De reducties variëren van 8% in een sterk begroeid stedelijk gebied van Berlijn, Duitsland, tot 75% in het stadscentrum van Heraklion in Griekenland, " zegt professor Dario Papale, directeur van het ICOS Ecosysteem Thematisch centrum, waar hij betrokken is bij onderzoeksactiviteiten gewijd aan de studie van de gevolgen van klimaatverandering voor de landbouw, bossen en ecosysteemdiensten.

De Europese steden die in de studie zijn opgenomen, zijn Basel in Zwitserland, Berlijn in Duitsland, Florence en Pesaro in Italië, Helsinki in Finland, Heraklion in Griekenland en Londen in het VK. De omvang van de reductie varieerde vanwege de kenmerken van de bemonsterde gebieden en de striktheid van de geldende lockdown-beperkingen. In alle steden, er was een duidelijk temporeel verband met de restricties en de emissiereductie.

Voor de lokale waarnemingen, de wetenschappers wereldwijd gebruiken een techniek genaamd eddy covariantie, waarin de uitwisseling van koolstofdioxide tussen de atmosfeer en een bepaald ecosysteem wordt gemeten door apparatuur die is geïnstalleerd in torens die boven het gebied en de vegetatie uitsteken. Hierdoor kunnen de onderzoekers de veranderingen bijna realtime zien.

Verkeer, vegetatie, economische en binnenlandse activiteiten hebben invloed op reductie

De toren in Heraklion nam de grootste reductie waar. Het gebied wordt gekenmerkt door dichte commerciële activiteiten en intensief wegverkeer, die beide volledig stopten tijdens de lockdown. In Pesaro, de bijna volledige stop van al het verkeer verminderde CO ₂ uitstoot tot een derde van de normale hoeveelheid. In andere steden, zoals Florence en Helsinki, de emissiereducties zijn het gevolg van een combinatie van minder verkeer en economische activiteiten, terwijl een toename van de huishoudelijke verwarming en het menselijk metabolisme de vermindering gedeeltelijk compenseren. Op de locatie Bazel-B, echter, het normale verkeer is twee keer zo hoog als Basel-K, en om deze reden, de reductie is groter.

Het verkeer en de commerciële sector veroorzaken een groot deel van de Londense uitstoot, maar Londen verschilt van Helsinki en Florence vanwege de woonbijdrage:normaal gesproken de doordeweekse bevolking in het centrum van Londen overdag vertienvoudigt als gevolg van de toestroom van forensen. Met de lockdown nam dit sterk af.

In Berlijn, de matige vermindering van het verkeer wordt gecompenseerd door binnenlandse emissies en de aanwezigheid van vegetatie, leidt tot relatief kleine fluxen.

Duidelijke verbinding met beperkingsorders zichtbaar

Het verband tussen lockdownmaatregelen en emissies en de daaraan gekoppelde timing is duidelijk te zien in de figuur. "In sommige gevallen (Florence, Londen en Iraklion), de uitstoot begon af te nemen, zelfs enige tijd voordat de officiële afsluiting werd ingevoerd, wanneer mensen reageerden op aanbevelingen om reizen en thuiswerken zoveel mogelijk te verminderen, " zegt Dario Papale. "Dit is een geweldig voorbeeld van samenwerking tussen wetenschappers in verschillende landen, die wordt ondersteund door lokale autoriteiten die ons in staat stellen deze belangrijke metingen te verzamelen. Fluxmetingen zullen de komende weken en maanden erg belangrijk zijn voor het monitoren van de emissiepatronen, wanneer privé-auto's mogelijk de voorkeur zullen krijgen boven het openbaar vervoer om drukte te vermijden. Dit kan een snelle groei van de uitstoot veroorzaken die zelfs die van de pre-lockdown-periode kan overschrijden."

De wetenschappers willen verder onderzoek doen op basis van de gegevens die uit deze stadstorens worden gegenereerd. Hoewel deze vroege analyse de weg vrijmaakt voor meer diepgaande studies, het toont al het belang van uitkijktorens in stedelijke gebieden aan. Dit belang van steden zal in de toekomst ook groeien:zo'n 55% van de wereldbevolking woont in steden, en volgens de Verenigde Naties, dat percentage zal de komende decennia flink groeien.