NASA's nieuwste Marsrover raakte deze week de stoffige rode weg, tijdens zijn eerste proefrit 21 voet op de teller zetten.

De Perseverance rover waagde donderdag vanaf zijn landingspositie, twee weken nadat hij op de rode planeet was neergestreken om tekenen van vorig leven te zoeken.

De rotonde, heen en weer rijden duurde slechts 33 minuten en ging zo goed dat er vrijdag en zaterdag meer gereden werd voor de zeswielige rover.

"Dit is echt het begin van onze reis hier, " zei Rich Rieber, de NASA-ingenieur die de route uitstippelde. "Dit wordt zoals de Odyssee, avonturen onderweg, hopelijk geen cycloop, en ik weet zeker dat er genoeg verhalen over zullen worden geschreven."

In zijn eerste rit, Doorzettingsvermogen ging 13 voet (4 meter) vooruit, nam een ​​bocht van 150 graden naar links, vervolgens een back-up van 8 voet (2,5 meter). Tijdens een persconferentie vrijdag NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, gedeelde foto's van zijn sporen over en rond kleine rotsen.

"Ik denk niet dat ik ooit zo gelukkig ben geweest om wielsporen te zien en ik heb er veel gezien, " zei ingenieur Anais Zarifian.

Vluchtcontrollers controleren nog steeds alle systemen van Perseverance. Tot dusver, alles ziet er goed uit. De robotarm van 2 meter lang, bijvoorbeeld, dinsdag voor het eerst zijn spieren gespannen.

Voordat de autogrote rover naar een oude rivierdelta kan gaan om stenen te verzamelen voor een eventuele terugkeer naar de aarde, het moet zijn zogenaamde beschermende "buikpan" laten vallen en een experimentele helikopter met de naam Ingenuity vrijlaten.

Zoals het blijkt, Doorzettingsvermogen landde precies op de rand van een potentiële landingsbaan voor helikopters - een mooie, platte plek, volgens Rieber. Dus het plan is om van deze landingsbaan te rijden, gooi de pan weg, keer dan terug voor de langverwachte testvlucht van Ingenuity. Dit alles zou tegen het late voorjaar moeten zijn voltooid.

Wetenschappers twijfelen of ze de vlottere route moeten nemen om bij de nabijgelegen delta te komen of een mogelijk moeilijkere manier met intrigerende overblijfselen uit die eens zo waterige tijd 3 miljard tot 4 miljard jaar geleden.

Perseverance - de grootste en meest uitgebreide rover van NASA tot nu toe - werd het negende Amerikaanse ruimtevaartuig dat op 18 februari met succes op Mars landde. China hoopt zijn kleinere rover - die momenteel in een baan om de rode planeet draait - over een paar maanden te landen.

NASA-wetenschappers, In de tussentijd, hebben vrijdag aangekondigd dat ze de touchdown-site van Perseverance hebben genoemd ter ere van wijlen sciencefictionschrijver Octavia E. Butler, die opgroeide naast JPL in Pasadena. Ze was een van de eerste Afro-Amerikanen die mainstream aandacht kreeg voor sciencefiction. Haar werken omvatten 'Bloodchild and Other Stories' en 'Parable of the Sower'.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.