Methaan (CH4) is het hoofdbestanddeel van aardgas. Het is het op één na belangrijkste broeikasgas (BKG) na koolstofdioxide (CO ₂ ), en het leidt ook tot de vorming van een ander broeikasgas:ozon.

Ozon heeft schadelijke effecten voor mensen, ecosystemen en landbouwproductiviteit. Het is een zogenaamde "kortlevende klimaatveroorzaker". Deze term verwijst naar verontreinigende stoffen die veel korter in de atmosfeer blijven dan CO ₂ maar hebben een veel groter potentieel om de atmosfeer te verwarmen.

De levensduur van kortstondige klimaatverontreinigende stoffen is meestal minder dan 15 jaar, in tegenstelling tot CO ₂ die ongeveer 100 jaar in de atmosfeer blijft.

Methaanuitstoot neemt toe

Sinds het pre-industriële tijdperk, methaanconcentraties zijn meer dan verdubbeld. En na een periode van stagnatie, ze nemen weer toe sinds het laatste decennium.

"Wereldwijd, de methaanemissie steeg met 17% tussen 1990-2012, vergeleken met een toename van 53% in CO ₂ uitstoot. De methaanemissies van de EU28 en de bijdrage van methaan aan de totale broeikasgasemissies van de EU zijn in de jaren negentig aanzienlijk gedaald, maar in de afgelopen 15 jaar is het tempo van de daling veel minder geweest", legt JRC-onderzoeker Rita Van Dingenen uit.

Als er niets wordt gedaan aan het verminderen van de methaanemissies wereldwijd, ze zouden tegen 2050 wereldwijd tussen 40 000 en 90 000 meer vroegtijdige sterfgevallen kunnen veroorzaken, vergeleken met de huidige situatie.

Oplossingen binnen ons bereik

Een nieuwe studie van het JRC toont aan dat de door de mens veroorzaakte methaanemissies zich op een niet-duurzaam pad bevinden, maar dat er goedkope en zelfs winstgevende opties zijn om de uitstoot in relatief korte tijd te verminderen.

"Ongeveer 60% van de wereldwijde methaanemissie is afkomstig van de landbouw, stortplaatsen en afvalwater, en de productie en het transport van fossiele brandstoffen. Door zich op deze drie sectoren te richten, kan een aanzienlijke vermindering van de totale methaanemissies en ozonconcentraties wereldwijd worden bereikt", zei Rita, die vandaag het JRC-rapport presenteerde op de wereldwijde WHO-conferentie over luchtvervuiling en gezondheid.

Uit het JRC-rapport blijkt dat er in deze drie sectoren een substantieel mondiaal mitigatiepotentieel is. Vooral, belangrijke emissiereducties kunnen worden bereikt door:

• Door te streven naar een lager energieverbruik, vervangende fossiele brandstoffen, oude gas- en olieproductie opwaarderen, en gasdistributie-infrastructuur om onbedoelde lekkage te verminderen.
• Het afdwingen van maximale afvalscheiding en -verwerking, en geen stortplaats te gebruiken voor biologisch afbreekbaar afval. Het wereldwijde reductiepotentieel in de sector van het storten van vast afval wordt geschat op ongeveer 61% van de basisemissies tegen 2030, waarvan 12% tegen relatief lage of nul kosten.
• Verbetering van de sanitaire normen in ontwikkelingslanden en implementatie van westerse normen voor afvalwaterzuivering.
• De aanbevelingen van de FAO opvolgen om de diergezondheid en de efficiëntie van de melk- en vleesproductie te verbeteren. Darmfermentatie van herkauwers - een belangrijke bron van CH4 - kan ook worden verminderd, bijvoorbeeld door aanpassing van de voeding van dieren en vaccinatie.
• Verandering van voedingsgewoonten door de consumptie van vlees en zuivel te verminderen, wat ook extra gezondheidsvoordelen zou opleveren.

Wetenschappers merken ook op dat er grote verschillen zijn in de methaanemissies van de afval- en fossiele brandstofproductiesectoren tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden. Investeren in inspanningen om ontwikkelingsregio's af te stemmen op de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling (SDG's) kan een enorm potentieel voor emissiereductie ontsluiten.

Een wereldwijde uitdaging

De EU loopt voorop bij de wereldwijde inspanningen om klimaatverandering te bestrijden en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Het blok zal zijn doelstelling voor 2020 halen om de uitstoot van broeikasgassen met ten minste 20% te verminderen in vergelijking met 1990 - en heeft deze doelstelling tegen 2030 verhoogd tot ten minste 40%. De doelstelling voor 2030 vormt de basis van de toezegging van de EU aan de Overeenkomst van Parijs van 2015 , en het wetgevingskader voor de uitvoering ervan is al goedgekeurd.

In haar verklaring over de herziening van methaanemissies, de Europese Commissie verklaarde ook voornemens te zijn de methaanemissies te herzien in het kader van de beoordeling van opties om de ozonconcentraties in de EU verder te verminderen, en om methaanreductie internationaal te bevorderen.

Echter, De bijdrage van Europa aan de wereldwijde CH4-emissies bedraagt ​​momenteel slechts ongeveer 6%. Het verminderen van de methaanemissies in Europa alleen is niet genoeg om het verschil te maken. Wereldwijde samenwerking om de uitstoot van methaan te verminderen is essentieel, niet alleen voor het klimaat, maar ook om luchtvervuiling te voorkomen.

Internationale klimaatafspraken zijn dus een belangrijk middel om de CH4-uitstoot te verminderen. Het halen van de emissiereductiedoelstellingen die zijn opgenomen in de Overeenkomst van Parijs zou de wereldwijde CH4-emissies aanzienlijk verminderen. Dit zou betekenen dat de blootstelling van de wereldbevolking en de Europese bevolking aan ozon op het niveau van 2010 zou blijven.