Een internationaal team van onderzoekers heeft bewijs gevonden dat een diep ondergronds reservoir de bron is van hoge methaangehalten in de wateren van de Oost-Siberische Noordelijke IJszee. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , de groep beschrijft het testen van drie isotopische vormen van opgelost methaan in de wateren.

Planeetwetenschappers maken zich zorgen over methaan dat vrijkomt in de atmosfeer vanuit de Oost-Siberische Noordelijke IJszee. Dergelijke emissies blijken een rol te spelen bij klimaatverandering. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat methaan beter is in het vasthouden van warmte in de atmosfeer dan koolstofdioxide. Ander eerder onderzoek heeft aangetoond dat het noordpoolgebied sneller warmer wordt dan andere delen van de planeet. Dit komt vermoedelijk door het smelten van permafrost, die een zeer grote hoeveelheid gesekwestreerde koolstof bevat. In deze nieuwe poging de onderzoekers probeerden meer te weten te komen over de bron van methaanemissies uit de oceaan.

Het werk omvatte het eerst verkrijgen van watermonsters uit regio's van de Oost-Siberische Noordelijke IJszee. Elk van de monsters onderging vervolgens vingerafdrukken op basis van drievoudige isotopen. Hierdoor bleek dat slechts een kleine hoeveelheid van het methaan afkomstig was uit ondiepe microbiële bronnen - de rest kwam van wat het team gelooft dat een zeer grote, diep thermogeen reservoir. De onderzoekers geloven ook dat het reservoir zich onder de Laptev-zee bevindt; een deel van de Oost-Siberische Noordelijke IJszee ten noorden van het oostelijke deel van Rusland.

Voorafgaand onderzoek heeft gesuggereerd dat er op veel plaatsen onder de oceaanbodems zeer grote methaanafzettingen zijn. Eerder onderzoek heeft ook gesuggereerd dat als het oceaanwater wordt opgewarmd, een deel of al het methaan kan vrijkomen. Onderzoekers hebben ontdekt dat dergelijke uitstoot soms kan leiden tot drukopbouw als het gas zijn weg vindt naar onstabiele delen van de oceaanbodem. En dat kan leiden tot kwel of soms explosieve gebeurtenissen als het gas plotseling door het water en naar de oppervlakte wordt vrijgegeven.

Planeetwetenschappers maken zich zorgen dat opwarmende wateren, naast een warme sfeer, het vrijkomen van methaan in de lucht kan versnellen, resulterend in een versnelde opwarming, wat op zijn beurt kan leiden tot versneld smelten van de permafrost. Deze cyclus kan ertoe leiden dat de hele planeet in een sneller tempo opwarmt dan voorspeld.

© 2021 Science X Network