Niet lang geleden, de azuurblauwe wateren van het Caribisch gebied bevatten gezonde en ongerepte koraalrifomgevingen die worden gedomineerd door de rifbouwende koralen die een derde van de biodiversiteit in de regio huisvesten.

Maar de Caribische riffen van vandaag verbleken in vergelijking met de riffen die zelfs maar een generatie geleden bestonden. Sinds onderzoekers in de jaren zeventig deze riffen intensief begonnen te bestuderen, ongeveer de helft van de Caribische koralen is gestorven. De iconische elkhorn- en hertshoornkoralen die ooit de Caribische riffen domineerden, zijn het zwaarst getroffen, met slechts 20% van hun bevolking die vandaag de dag nog over is.

Hoewel onderzoekers geloven dat klimaatverandering visserij en vervuiling zijn de schuld, het gebrek aan basisgegevens vóór de jaren 1970 heeft het moeilijk gemaakt om de precieze redenen voor deze koraalsterfte te bepalen. ASU-onderzoeker Katie Cramer wilde documenteren wanneer koralen voor het eerst begonnen af ​​te sterven om de grondoorzaken van koraalverlies beter te begrijpen.

Nutsvoorzieningen, in een nieuwe krant in wetenschappelijke vooruitgang , Cramer heeft fossiele gegevens gecombineerd, historische gegevens, en onderwateronderzoeksgegevens om de overvloed aan hertshoorn- en elandhoornkoralen in de afgelopen 125 te reconstrueren, 000 jaar. Ze ontdekt dat deze koralen voor het eerst begonnen af ​​te nemen in de jaren vijftig en zestig, eerder dan gedacht. Deze timing is tientallen jaren voordat de klimaatverandering gevolgen heeft, wat aangeeft dat lokale menselijke effecten zoals vissen en landopruiming het toneel vormen voor de wijdverbreide afname van koraal die nu versnelt als reactie op de opwarmende oceanen.

"Ik ben geïnteresseerd om terug te gaan naar de plaats van de misdaad toen mensen eeuwen geleden voor het eerst significante invloed begonnen te hebben op koraalriffen, om te begrijpen wanneer, waarom en hoeveel riffen zijn veranderd door mensen, " zei Katie Cramer, een assistent-onderzoeksprofessor aan het Julie Ann Wrigley Global Institute of Sustainability aan de Arizona State University en een Ocean Science Fellow bij het Center for Oceans van Conservation International.

Hoe eerder, lokale wortels van achteruitgang van elkhorn- en staghornkoralen in de jaren vijftig en zestig benadrukken de urgentie van het verminderen van de lokale menselijke impact op riffen om deze koralen te laten herstellen. "In een tijdperk waarin koraalriffen tegelijkertijd worden getroffen door meerdere menselijke stressoren, we moeten oplossen waarom en hoeveel koraalriffen in de menselijke geschiedenis zijn veranderd om onze reacties op de huidige rifcrisis te informeren."

"Recente studies tonen aan dat riffen beter in staat zijn om te gaan met de gevolgen van klimaatverandering als ze niet ook worden gestrest door overbevissing en afvloeiing van het land. Dus laten we deze beheersbare problemen nu aanpakken om riffen een betere kans te geven om de stroming te doorstaan klimaat crisis, ’ zei Kramer.