Weinig bezienswaardigheden zijn romantischer dan een sterrenhemel, maar er zijn steeds minder plekken op aarde waar we nog kunnen genieten van een echt donker, sterrenhemel. Door lichtvervuiling lopen we het risico een van de meest romantische spektakels in de natuur te verliezen, daarom vragen astronomen op Valentijnsdag het publiek om hun liefde voor de sterren te tonen door lichtvervuilingswaarnemingen te doen als onderdeel van het Globe at Night-programma.

De nachtelijke hemel heeft romantiek geïnspireerd, vraag me af, en kunst voor duizenden jaren, maar we lopen het risico de schoonheid van de sterren uit te wissen. Hoewel mensen zich steeds meer bewust worden van het belang van donkere luchten, veranderende technologie bedreigt het mysterie van een sterrennacht.

Omdat nieuwe LED-lampen steeds vaker oudere technologieën vervangen die onze straten verlichten, tuinen, en openbare ruimtes, astronomen vragen zich af of de nachtelijke hemel daardoor helderder of donkerder wordt. Hoewel het meten van de helderheid van de lucht bij geïsoleerde observatoria deel uitmaakt van het nacht-tot-nachtwerk van astronomen, weten wat er gaande is in achtertuinen over de hele wereld is een stuk moeilijker, en ze wenden zich tot het publiek voor hulp.

Deze Valentijnsdag, astronomen vragen mensen om deel te nemen aan het project "Globe at Night", gecoördineerd door Constance Walker bij het National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory van de National Science Foundation.

"Lichtvervuiling maakt het moeilijker om de sterren te zien. Dat betekent dat als je ons vertelt hoeveel sterren je kunt zien, we kunnen inschatten hoe helder je lucht is, ", zegt Walker. Het project vraagt ​​deelnemers om naar de lucht te kijken, en kies vervolgens welke van een set van 8 sterrenkaarten het meest overeenkomt met wat ze zien. "Het project vereist geen gedetailleerde kennis over sterrenbeelden of astronomie, " legt Walker uit. "Zolang je Orion kunt vinden, je kunt meedoen!"

Dit jaar, de februari Globe at Night-campagne start op Valentijnsdag. "Gezien het verband tussen de nacht en romantiek, we dachten dat het een geweldig idee zou zijn om een ​​sterrenkijksessie toe te voegen aan je Valentijnsplannen, " zegt Walker. Maar zelfs als je Valentijnsavond bewolkt blijkt, er zijn volop mogelijkheden om mee te doen. Campagnes voor 2020, met behulp van het sterrenbeeld Orion, loopt ook van 14 t/m 23 februari en 14 t/m 24 maart. Gedurende de rest van het jaar, mogelijkheden om deel te nemen met andere opstellingen zijn te vinden op de projectwebsite [1]. Tijdens een van de 10-daagse campagnes van elke maand, metingen kunnen worden ingediend op de rapportpagina die een webapp wordt genoemd.

Hoewel het misschien verrassend lijkt dat astronomen om observaties van het grote publiek vragen, citizen science kan tot echte doorbraken leiden. Een paper gepubliceerd in Natuurastronomie in 2018 stelt dat als het erom gaat te ontdekken of de lucht wereldwijd lichter of donkerder wordt, "observaties met het blote oog zijn de sleutel." Net zoals iedereen kan genieten van de schoonheid van de nachtelijke hemel, iedereen waar dan ook kan helpen de sterrenhemel betoverend te houden.

Het Globe at Night-project heeft zoveel mogelijk metingen nodig om een ​​globaal beeld te krijgen van de toestand van onze nachtelijke hemel. Dus, als je chemie hebt met je date deze Valentijnsdag, waarom zou je ze ook niet trakteren op wat astronomie?