Een nieuwe internationale studie onder leiding van klimaatwetenschappers van Monash University heeft aangetoond dat rifzand veel sneller oplost dan eerder werd gedacht door de impact van microben.

De studie, onlangs gepubliceerd in Geochimica en Cosmochimica Acta , werd geleid door Dr. Adam Kessler van de School of Earth, Sfeer en Milieu.

"We weten dat klimaatverandering de oceanen verzuurt, ' zei Dr. Kessler.

"En we weten dat dit slecht is voor het leven in de oceaan, zoals koraal, schaaldieren en plankton.

"Maar onze studie heeft aangetoond dat de oceaan zo ongeveer zuur genoeg is nu het zand waaruit het rif bestaat binnenkort zal oplossen - met name carbonaatzand, of dat heldere witte zand dat je in Queensland ziet."

Uit de studie bleek dat microben, zoals bacteriën en algen, die in het zand leven, hiervoor verantwoordelijk zijn.

Microben die in microscopisch kleine scheurtjes in de zandkorrels leven, produceren kleine zure zones, waarin het zand begint op te lossen.

"De microben lijken veel fermentatie uit te voeren in plaats van andere metabolismes die we zouden verwachten, wat verrassend is, maar lijkt ook bij te dragen aan de zuurgraad, ' zei Dr. Kessler.

"En dit is niet meegenomen in eerdere schattingen van hoe snel het rif zou kunnen oplossen."

Het onderzoek is een samenwerking tussen Monash University, Zuiderkruis, en een aantal internationale universiteiten, en werd uitgevoerd op Heron Island, ongeveer 80 km voor de kust van Gladstone.

Dr. Kessler en zijn team gebruikten gecontroleerde laboratoriumexperimenten om te meten hoe de zuurgraad en het zuurstofgehalte van water de oplossnelheid in doorlatend rifzand kunnen beïnvloeden.

Ze maten ook de soorten chemische reacties die worden uitgevoerd door de microben die van nature op het rif leven.

"Bij het huidige tempo van verzuring, onze riffen zullen naar verwachting in de komende 50 jaar net oplossen, en dit nieuwe onderzoek draagt ​​bij aan een oeuvre dat probeert te begrijpen hoe dit het leven op ons rif kan beïnvloeden, en het rif zelf, ' zei Dr. Kessler.

Dr. Kessler legt uit dat het onderzoek niet betekent dat het rif in de nabije toekomst zal oplossen.

"We weten niet wat de effecten zijn van zelfs maar een klein beetje oplossen, en zelfs als het een millennia duurt, we willen niet degenen zijn die erbij stonden en het zagen gebeuren, " hij zei.