Zwaar sneeuwweer in de winter of extreme regenval in de zomer in het VK kan worden beïnvloed door opwarmingstrends in het noordpoolgebied, volgens nieuwe bevindingen.

Klimaatwetenschappers uit het VK en de VS hebben historische gegevens van extreme weersomstandigheden in het VK in het afgelopen decennium onderzocht en vergeleken met de positie van de Noord-Atlantische polaire atmosferische straalstoom met behulp van een maatstaf die de North Atlantic Oscillation (NAO) -index wordt genoemd.

De NAO geeft de positie van de jetstream aan - een gigantische luchtstroom die in grote lijnen naar het oosten stroomt over gebieden op de middelste breedtegraden over de hele wereld - door middel van een diagram dat 'negatieve' en 'positieve' pieken laat zien, vergelijkbaar met hoe een hartmonitor eruitziet.

De onderzoekers benadrukken dat de uitzonderlijk natte zomers in het VK van 2007 en 2012 met name negatieve metingen van de NAO hadden, net als de kou, besneeuwde winters van 2009/2010 en 2010/2011, terwijl de uitzonderlijk milde, nat, stormachtige winters in 2013/2014 en 2015/2016 vertoonden uitgesproken positieve pieken.

De wetenschappers wezen ook op een correlatie tussen het veranderde pad van de jetstream in het afgelopen decennium - de zogenaamde jetstream-'golfvorming' - en een toename tijdens de zomermaanden van een fenomeen dat Groenland-hogedrukblokkering wordt genoemd, die hogedrukgebieden vertegenwoordigt die bijna stationair blijven boven de Groenlandse regio en de gebruikelijke voortgang van stormen over de Noord-Atlantische Oceaan verstoren.

Verhoogde straalgolfvorming wordt geassocieerd met een verzwakking van de straalstroom, en de bijbehorende 'blokkering' is gekoppeld aan enkele van de meest extreme seizoensgebonden weersomstandigheden in het VK in het afgelopen decennium. De kracht en het pad van de Noord-Atlantische jetstream en de blokkeringsverschijnselen van Groenland lijken te worden beïnvloed door stijgende temperaturen in het noordpoolgebied, die de afgelopen twee decennia gemiddeld ten minste tweemaal de opwarming van de aarde hebben bereikt, wat suggereert dat die opvallende veranderingen een sleutelfactor kunnen zijn die extreme weersomstandigheden in het VK beïnvloedt, hoewel er mogelijk niet elk jaar een Arctische verbinding plaatsvindt.

Eduard Hanna, Hoogleraar klimaatwetenschap en meteorologie aan de School of Geography van de Universiteit van Lincoln, voerde de studie uit met Dr. Richard Hall van de universiteit, en professor James E Overland van het Amerikaanse National Oceanographic &Atmospheric Administration Pacific Marine Environmental Laboratory.

Professor Hanna zei:"De opwarming van het Noordpoolgebied kan de oorzaak zijn van recente veranderingen in de atmosferische circulatie in de Noord-Atlantische Oceaan die verband houden met enkele van de meest extreme weersomstandigheden in het VK in het afgelopen decennium.

"In de winter, een positieve Noord-Atlantische Oscillatie (NAO) is gekoppeld aan een meer noordwaartse, krachtige straal en mild, nat, stormachtig weer boven het VK, terwijl een negatieve NAO meestal wordt geassocieerd met een meer zuidelijk gelegen straal en relatief koude en droge maar soms besneeuwde omstandigheden. In de zomer verplaatst de straalstroom zich verder naar het noorden, dus een positieve NAO wordt meestal geassocieerd met warm droog weer, terwijl een negatieve NAO vaak overeenkomt met natter, koelere weersomstandigheden in het VK.

"Hoewel een deel van de ongelijke seizoensgebonden veranderingen in de Noord-Atlantische oscillatie te wijten kan zijn aan natuurlijke willekeurige fluctuaties in de atmosferische circulatie, de statistisch hoogst ongebruikelijke clustering van extreme NAO-waarden in de vroege winter, evenals extreem hoge zomer Greenland Blocking Index-waarden sinds 2000, suggereren een meer volgehouden, systematische verandering in de Noord-Atlantische atmosferische circulatie die kan worden beïnvloed door externe factoren op langere termijn. Dit omvat mogelijke invloeden van de tropische oceanen en veranderingen in zonne-energie, evenals de extreme opwarming die onlangs heeft plaatsgevonden in het noordpoolgebied.

"Natuurlijk, het weer is van nature chaotisch, en extremen zijn een normaal onderdeel van ons zeer variabele klimaat in het VK, maar wereldwijd is er recentelijk een toename geweest in het voorkomen van extreme temperaturen en zware neerslag. De koude winterperiodes in het VK die we opmerkten, zijn niet zo intuïtief verbonden met de wereldwijde klimaatverandering, maar weerspiegelen een deel van een langetermijntrend naar een meer variabele Noord-Atlantische atmosferische circulatie van jaar tot jaar tijdens de wintermaanden, vooral vroege winter.

"Deze trend heeft zijn hoogtepunt bereikt in het afgelopen decennium met verschillende record negatieve en positieve decemberwaarden van de Noord-Atlantische Oscillatie, met veel overlast als gevolg van extreem weer boven het VK. Aan de andere kant is er geen echt noemenswaardige droge, heet, zonnige zomer in het VK sinds 2006; de zomers waren over het algemeen gemiddeld of uitzonderlijk nat, en dit lijkt verband te houden met sterke opwarming en frequentere hogedruk boven Groenland in het afgelopen decennium."

De studie is gepubliceerd in Het weer , het tijdschrift van de Royal Meteorological Society.