Drijvend op het troebele water van de rivier de Theems in Londen, activistische paddle-boarders proberen de waterweg te ontdoen van een plaag van plastic afval en de aandacht op het probleem te vestigen.

Terwijl de zon opkomt op de Theems achter de historische Kew Bridge in het westen van de Britse hoofdstad, kwakende eenden en glijdende zwanen toverden een sereen landschap.

Maar bij nader inzien zijn er allerlei plastic voorwerpen aangespoeld, inclusief plastic zakken die aan bomen hangen.

Het is dit soort regelmatig bezoedelde scène dat verschillende leden van de paddleboardvereniging Active360 inspireerde om schoonmaaksessies te starten van de rivier en kanalen die door Londen lopen.

De oprichters - Paul Hyman, Louise Nolan en James Roorda gingen deze week het water op om een ​​eiland te inspecteren op afval.

Binnen een half uur, ze hadden genoeg weggegooid afval ontdekt om een ​​grote emmer mee te vullen.

De vangst omvat plastic flessen, touwen, lakens, bekers "en de meest onaangename plastic zakken:hondenpoepzakjes die nu overal lijken te komen, ' zei Nolan.

Veel van deze producten zouden honderden jaren nodig hebben om te downgraden.

'1, 000 Royal Albert Halls'

Nolan merkte op dat hun vangst relatief bescheiden was en, afhankelijk van de getijden, drie of vier keer groter kan zijn.

Voor haar, dit kleine gebaar voor het milieu is "heel verheugend", maar Hyman, de oprichter van de vereniging, worstelt met zijn beperkingen.

"Het opruimen, het gevaar is dat we het probleem alleen maar verbergen, " hij zei.

"Het zijn stroomopwaartse maatregelen die moeten gebeuren. Het heeft geen zin om alleen maar mensen op te ruimen, je moet in de eerste plaats voorkomen dat het gebeurt."

De vereniging probeert haar inspanningen op sociale netwerken en op een festival in het voorjaar onder de aandacht te brengen.

Hun laatste strijd:een poging om coffeeshops in de hoofdstad te overtuigen om wegwerpbekers op te geven, waarvan vele in de rivier vallen.

Hun anti-plasticcampagne begint langzaam aan kracht te winnen, mede geholpen door de regering van premier Theresa May, die vorige week een plan aankondigde om "een van de grote milieuplagen van onze tijd" te bestrijden.

"Alleen al in het Verenigd Koninkrijk de hoeveelheid plastic voor eenmalig gebruik die elk jaar wordt verspild, zou 1, 000 Royal Albert-zalen, " ze zei, verwijzend naar de beroemde Londense concertzaal met meer dan 5, 000 zitplaatsen.

'Verandering in de lucht'

Het milieuactieplan van May omvat de uitbreiding van een kleine vergoeding voor plastic draagtassen - die momenteel in supermarkten wordt opgelegd - naar alle detailhandelaren in Engeland, en hen aansporen om plasticvrije gangpaden in te voeren.

De regering zal ook pleiten voor bewijs over wijzigingen in het belastingstelsel of heffingen op plastic artikelen voor eenmalig gebruik, zoals afhaalcontainers.

Milieuverdedigers hebben de voorstellen echter bekritiseerd als te bescheiden, in het bijzonder de belofte om al het vermijdbare plastic afval pas tegen eind 2042 te elimineren.

De Europese Unie wil plastic voor eenmalig gebruik uitfaseren, met als doel om tegen 2030 alle verpakkingen herbruikbaar of recyclebaar te maken.

Ook bedrijven lijken in te spelen op het groeiende klimaat van bezorgdheid rond plastics.

Op dinsdag, budget supermarktketen IJsland, die gespecialiseerd is in diepvriesproducten, kondigde aan dat het binnen vijf jaar alle plastic verpakkingen uit de eigen merkproductlijnen zou verwijderen.

Koffie- en gemaksgoederenketens zoals Starbucks, Pret a Manger en Costa Coffee concurreren ook steeds vaker in "groene" voorstellen, kortingen bieden aan klanten die hun eigen mokken meenemen en meer vragen voor hun wegwerpbekers.

"Dit jaar is er zeker een verandering in de lucht, " zei Hyman, hoewel hij niet overtuigd blijft van de plannen van May.

"Wat de regering vorige week aankondigde, was interessant, maar niet erg tastbaar. " hij zei.

Terwijl hij zijn rol speelt in de zich ontwikkelende anti-plasticrevolutie, Hyman drong er bij anderen op aan "na te denken over hun eigen leven en het plastic dat ze gebruiken, en na te denken over wat ze niet echt nodig hebben.

"Gewoon een herbruikbare koffiekop bij je hebben is een heel goed voorbeeld."

© 2018 AFP