Nauwkeurig voorspellen hoeveel mensen risico lopen als gevolg van zeespiegelstijging en stormvloeden heeft wetenschappers altijd uitgedaagd, maar een nieuwe methode is het verbeteren van modellen die rekening houden met de impact van deze natuurlijke gebeurtenissen.

Een nieuwe internationale studie die vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Natuurcommunicatie , een nieuwe statistische methode toegepast die - voor de eerste keer - de belangrijke interacties tussen getijden en stormvloeden vastlegt. Deze natuurkrachten worden veroorzaakt door meteorologische effecten, zoals harde wind en lage luchtdruk, en hun impact was vaak moeilijk te begrijpen vanwege de complexiteit van Moeder Natuur.

"Het is belangrijk om goede modellen te hebben die planners kunnen helpen de negatieve gevolgen van een opwarmend klimaat te begrijpen en erop voor te bereiden. " zegt Thomas Wahl, een assistent-professor engineering van de University of Central Florida en een co-auteur van de studie.

Met behulp van de nieuwe methode, het team ontdekte dat het aantal mensen dat risico loopt door overstromingen langs de kust en de bijbehorende kosten voor kustgemeenschappen eerder overschat zijn.

Bijvoorbeeld, de nieuwe methode in de studie wees uit dat het aantal mensen dat risico loopt op overstromingen langs de Britse Noordzeekust 5 procent lager is en de directe kosten die ermee gepaard gaan 7 procent lager.

"Globale studies bevatten vaak onzekerheden, omdat de wisselwerking tussen de natuurlijke processen wordt genegeerd, hoewel ze grotendeels bepalen hoe hoog het water zich bij extreme gebeurtenissen langs de kust werkelijk ophoopt, " zegt Arne Arns, een assistent-professor landbouw- en milieuwetenschappen aan de universiteit van Rostock in Duitsland die de studie leidde.

Voor de Amerikaanse kusten is de daling meer uitgesproken, wat leidt tot 17 procent minder getroffenen en 13 procent lagere kosten.

"Van onze resultaten we kunnen niet echt concluderen dat de gevolgen van toekomstige zeespiegelstijging minder ernstig zullen zijn dan we nu voorzien, maar het laat zien waar onzekerheden in onze methodologieën bestaan ​​en waar toekomstige onderzoeksinspanningen moeten worden gericht om alle relevante processen beter vast te leggen, ' zegt Arns.

Deze nieuwe schattingen kunnen zowel op mondiaal als op lokaal niveau nuttig zijn om de kustbescherming te verbeteren, vooral wanneer er een gebrek aan gegevens is of beperkte toegang tot complexere computermodellen voor kleinere gemeenschappen, zeggen de auteurs.

In het verleden, toen wetenschappers soortgelijke onderzoeken uitvoerden, ze gebruikten informatie die is afgeleid van computermodellen die de fysieke processen van de natuur benaderen, die getijden en stormvloed veroorzaken. Dergelijke modellen zijn van vitaal belang voor wereldwijde beoordelingen, omdat metingen van alle kustlocaties niet bestaan. Echter, de nieuwe methode zou nauwkeuriger kunnen zijn.

"We hebben nu een algemene benadering waarmee we de resultaten van eerdere onderzoeken opnieuw kunnen evalueren en robuustere conclusies kunnen trekken in toekomstige beoordelingen, " zegt Wahl, die in 2017 bij UCF kwam werken. Hij is lid van UCF's National Center for Integrated Coastal Research, dat onderzoek doet om kustgemeenschappen te ondersteunen. Het centrum wil de ecologische veiligheid van kustecosystemen koppelen aan de economische veiligheid van kustgemeenschappen, het waarborgen van de duurzaamheid van kustlijnen en economie.

Wahl heeft ook een doctoraat in civiele techniek aan de Universiteit van Siegen in Duitsland en bestudeert al jaren de zeespiegelstijging en de gevolgen ervan, het publiceren van papers en het maken van presentaties over de hele wereld. Andere gebieden van zijn onderzoek omvatten duurzaamheid van mens-natuurlijke systemen in kustgebieden, ontwerpconcepten voor kusttechniek, en klimaatadaptatie en veerkracht.