Een ambitieus experiment met "wolken ophelderen" is uitgevoerd boven het Great Barrier Reef in Australië in een vroeg stadium van een proef waarvan wetenschappers hopen dat het een futuristische manier kan worden om koraal te beschermen tegen de opwarming van de aarde.

In een poging het water rond het rif af te koelen door wolken meer zonlicht te laten weerkaatsen, onderzoekers zeiden dat ze een op een boot gemonteerde ventilator gebruikten die leek op een sneeuwkanon om zoutkristallen in de lucht te schieten.

De resultaten van de proef waren "echt, echt bemoedigend", de hoofdwetenschapper van het project, Daniel Harrison van de Southern Cross University, zei vrijdag.

"Al het onderzoek is theoretisch... dus dit is een absolute wereldprimeur om uit te gaan en daadwerkelijk zeewater te nemen en het in deze wolkencondensatiekernen te veranderen, ', zei hij tegen AFP.

Harrison benadrukte dat ondanks het succes van het experiment, er zou minstens vier jaar verder onderzoek nodig zijn om de theorie te bewijzen.

Warmere zeeën als gevolg van klimaatverandering hebben de gezondheid van het Great Barrier Reef geschaad, 's werelds grootste koraalsysteem.

Het experiment werd eind vorige maand uitgevoerd door de universiteit en het Sydney Institute of Marine Science, vlak voordat uit een uitgebreid wetenschappelijk onderzoek bleek dat het rif de meest wijdverbreide koraalverbleking had ondergaan die ooit is geregistreerd.

Bleken treedt op wanneer gezonde koralen gestrest raken door veranderingen in de oceaantemperatuur, waardoor ze algen verdrijven, waardoor ze hun levendige kleuren kwijtraken.

Het was de derde massale bleekbeurt in de afgelopen vijf jaar, waardoor de vrees ontstond dat veel van het koraal van het rif permanent zou kunnen worden beschadigd.

Om een ​​significante impact op het rif te hebben, een grootschalig experiment zou 10 keer groter moeten zijn, waarbij gebruik wordt gemaakt van verschillende grote op een schuit gemonteerde turbines, zei Harrison.

Maar, hij voegde toe, "Als het zo goed werkt als we hopen, kunnen we de bleekstress misschien met ongeveer 70 procent verminderen ... mogelijk bijna alle sterfte."

Hij zei ook dat de effectiviteit van de wolkenverhelderende techniek aanzienlijk zou afnemen naarmate de oceaan verder opwarmt.

Dat betekent dat het proces vergelijkbaar zou zijn met het in leven houden van het rif, terwijl de onderliggende uitdaging van klimaatverandering werd aangepakt.

"Als we doorgaan met emissiescenario's van het gewone type, dan kan deze technologie hoogstens een paar decennia extra kopen voordat we het volledige verlies van het rif zien, " hij waarschuwde.

© 2020 AFP