Een ecosysteem bestaat uit alle levende planten en dieren, en de omgeving waarin deze organismen gedijen. Een zoetwatervijver heeft een specifiek ecosysteem dat relevant is voor de vijveromgeving en bestaat uit verschillende planten, waterdieren en zelfs bacteriën. Zoals bij alle ecosystemen, is elk element van het ecosysteem van een zoetwatervijver afhankelijk van de andere elementen en organismen om te overleven.
Producenten

De producenten van het ecosysteem van een zoetwatervijver omvatten bewortelde of drijvende planten en fytoplankton. De producenten leveren cruciale voedingsstoffen voor andere organismen van het ecosysteem. Waterlelies zijn een veel voorkomende bewortelde plant in veel zoetwatervijvers, vooral kunstmatige vijvers. Naast het leveren van voedingsstoffen voor de andere organismen, leveren deze planten ook zuurstof. Krullende vijveronkruid, eendenkruid en moerasgoudsbloemen zijn allemaal veelvoorkomende vijverproducenten. Fytoplankton groeit in zoet en zout water en is een van de grootste bijdragen aan de productie van zuurstof in het ecosysteem van een vijver.
Primaire consumenten

Zooplankton wordt beschouwd als een primaire consument in het ecosysteem van een vijver. Zooplankton is een drijvende groep van eencellige en meercellige dieren. Zoöplankton verbruikt het fytoplankton en is uiterst belangrijk in verband met de vispopulatie van een vijver. Zoöplankton is ongelooflijk klein, meestal onzichtbaar voor het menselijk oog.
Secundaire consumenten

Vissen worden beschouwd als een secundaire consument in het ecosysteem van een vijver omdat vissen zoöplankton consumeren, de primaire consument. Er zijn veel verschillende soorten vis in een zoetwatervijver. Goudvissen en koi komen het meest voor in kleine, door de mens gemaakte vijvers in de achtertuin. Grotere zoetwatervijvers kunnen meerval, bas, minnows en karper bevatten. Vissen bevinden zich meestal aan de bovenkant van de voedselketen voor vijvers, tenzij de vijver schildpadden of eenden bevat, ook wel tertiaire consumenten genoemd.
Ontbinders en andere elementen

Producenten en consumenten zijn de primaire elementen van een vijver ecosysteem, maar andere elementen dragen bij aan de ecologie van de vijver. De zon is een belangrijk onderdeel van het ecosysteem. Zonder zonlicht zouden de producenten niet bestaan. Schimmels en bacteriën zijn een ander belangrijk aspect van het ecosysteem en staan bekend als ontleders. Ontbinders breken materialen af die door consumenten kunnen worden gebruikt, met name zoöplankton.