Wetenschap
Deze illustratie van NASA/JPL-Caltech toont de opvatting van een kunstenaar over hoe het planetaire systeem TRAPPIST-1 eruit zou kunnen zien, op basis van beschikbare gegevens over hun diameters, massa's en afstanden van de gastster. De planeten cirkelen strak rond een vage dwergster genaamd Trappist-1, nauwelijks de grootte van Jupiter. Drie bevinden zich in de zogenaamde bewoonbare zone, waar vloeibaar water en, mogelijk leven, zou kunnen bestaan. De anderen staan voor de deur. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Voor de eerste keer, astronomen hebben zeven planeten ter grootte van de aarde ontdekt die rond een enkele nabije ster draaien - en deze nieuwe werelden zouden leven kunnen bevatten.
Deze cluster van planeten bevindt zich op minder dan 40 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Waterman, volgens NASA en het door België geleide onderzoeksteam dat de ontdekking woensdag aankondigde.
De planeten cirkelen strak rond een vage dwergster genaamd Trappist-1, nauwelijks de grootte van Jupiter. Drie bevinden zich in de zogenaamde bewoonbare zone, het gebied rond een ster waar water en, mogelijk leven, zou kunnen bestaan. De anderen staan voor de deur.
Wetenschappers zeiden dat ze de atmosferen moeten bestuderen voordat ze kunnen bepalen of deze rotsachtige, terrestrische planeten zouden een soort van leven kunnen ondersteunen. Maar het laat al zien hoeveel planeten ter grootte van de aarde er zouden kunnen zijn - vooral op de sweet spot van een ster, rijp voor buitenaards leven. Hoe meer planeten zoals deze, hoe groter het potentieel om er een te vinden die echt bewoonbaar is. Tot nu, er waren slechts twee of drie planeten ter grootte van de aarde rond een ster gezien. Een rotsachtige wereld ter grootte van de aarde binnen de bewoonbare zone van een ster wordt beschouwd als de beste kandidaat voor het vinden van bewijs van leven.
"We hebben een cruciale stap gezet in de richting van het vinden of er leven is daarbuiten, " zei de Amaury Triaud van de Universiteit van Cambridge, een van de onderzoekers.
Het potentieel voor meer planeten ter grootte van de aarde in ons Melkwegstelsel is verbijsterend. De geschiedenis van het zoeken naar planeten laat zien "wanneer er een is, er is meer, ", zei astrofysicus Sara Seager van het Massachusetts Institute of Technology.
"Met dit geweldige systeem, we weten dat er nog veel meer potentieel levendragende werelden moeten zijn die erop wachten om gevonden te worden, " ze zei.
Thomas Zurbuchen van NASA, associate administrator voor de wetenschappelijke missie, zei dat de ontdekking "ons een hint geeft dat het vinden van een tweede aarde niet alleen een kwestie is van of, maar wanneer, " en richt zich op de eeuwenoude vraag "Zijn we alleen daarbuiten?"
“Hiermee maken we een stap voorwaarts, een sprong voorwaarts eigenlijk om die vraag te beantwoorden, ' zei Zurbuchen op een persconferentie.
Vorige lente, Michael Gillon van de Universiteit van Luik en zijn team meldden dat ze drie planeten rond Trappist-1 hadden gevonden. Nu staat de teller op zeven, en Gillon zei dat er meer kon zijn. Hun laatste bevindingen verschijnen in het tijdschrift Natuur .
Dit drukke maar compacte zonnestelsel - 235 biljoen mijl verderop - doet denken aan Jupiter en zijn Galileïsche manen, volgens de onderzoekers.
Stel je dit voor:als Trappist-1 onze zon was, alle zeven planeten zouden zich in de baan van Mercurius bevinden. Mercurius is de binnenste planeet van ons eigen zonnestelsel.
Deze afbeelding van NASA/JPL-Caltech laat een artistiek beeld zien van hoe het oppervlak van de exoplaneet TRAPPIST-1f eruit zou kunnen zien, op basis van beschikbare gegevens over de diameter, massa en afstanden van de gastster. De planeten cirkelen strak rond een vage dwergster genaamd Trappist-1, nauwelijks de grootte van Jupiter. Drie bevinden zich in de zogenaamde bewoonbare zone, waar vloeibaar water en, mogelijk leven, zou kunnen bestaan. De anderen staan voor de deur. (NASA/JPL-Caltech via AP)
De ultrakoele ster in het hart van dit systeem zou 200 keer zwakker schijnen dan onze zon, een eeuwige schemering zoals we die kennen. En de ster zou rood gloeien - misschien zalmkleurig, speculeren de onderzoekers.
"Het spektakel zou mooi zijn, want zo nu en dan, je zou een andere planeet zien, misschien ongeveer zo groot als twee keer de maan aan de hemel, afhankelijk van op welke planeet je je bevindt en naar welke planeet je kijkt, Dat zei Triaud dinsdag in een teleconferentie met verslaggevers.
De jaren zijn buitengewoon kort in dit sterrenstelsel - de planeten hebben slechts 1 tot 20 dagen nodig om in een baan rond Trappist-1 te draaien.
Ignas Snellen van de Leidse Sterrewacht, die niet bij het onderzoek betrokken was, is opgewonden door het vooruitzicht meer te leren over wat hij 'de zeven zussen van planeet Aarde' noemt. In een begeleidend artikel in Nature, hij zei dat het team van Gillon geluk had kunnen hebben door zoveel terrestrische planeten in één klap te vangen.
"Maar het vinden van zeven transiterende planeten ter grootte van de aarde in zo'n kleine steekproef suggereert dat het zonnestelsel met zijn vier (sub-) planeten ter grootte van de aarde niets bijzonders zou kunnen zijn, ’ schreef Snellen.
Allemaal samen, astronomen hebben bijna 3 bevestigd, 600 planeten buiten ons zonnestelsel sinds de jaren 90, maar amper vier dozijn bevinden zich in de potentieel bewoonbare zone van hun sterren, en daarvan, slechts 18 zijn ongeveer zo groot als de aarde.
Gillon en zijn team gebruikten zowel grond- als ruimtetelescopen om de zeven Trappist-1-planeten te identificeren en te volgen, die ze simpelweg labelen met kleine letters, "b'' tot en met "h." Zoals gebruikelijk in deze gevallen, de letter "A'' - in hoofdletters - is gereserveerd voor de ster. Planeten werpen schaduwen op hun ster als ze ervoor passeren; zo zagen de wetenschappers ze.
Klein, koude sterren zoals Trappist-1 werden lange tijd gemeden door exoplanetenjagers (exoplaneten zijn die buiten ons zonnestelsel). Maar de Belgische astronomen besloten ze op te zoeken, het bouwen van een telescoop in Chili om 60 van de dichtstbijzijnde ultrakoele dwergsterren te observeren. Hun trappistentelescoop leende zijn naam aan deze ster.
Terwijl flauw, de Trappist-1-ster is dicht bij kosmische normen, waardoor astronomen de atmosferen van de zeven gematigde planeten kunnen bestuderen. Alle zeven lijken solide zoals de aarde - meestal rotsachtig en mogelijk ijzig, te.
Ze lijken allemaal netjes op slot te zitten, wat betekent dat dezelfde kant voortdurend naar de ster gericht is, net zoals dezelfde kant van onze maan altijd naar ons kijkt. Op deze plaatsen kan nog leven bestaan, legden de onderzoekers uit.
"Hier, als het leven erin zou slagen om te gedijen en gassen vrijgeeft die vergelijkbaar zijn met die op aarde, dan zullen we het weten, ' zei Triaud.
Chemische analyses zouden het leven moeten aangeven met misschien wel 99 procent zekerheid, merkte Gillon op. Maar hij voegde eraan toe:"We zullen nooit helemaal zeker zijn" zonder daarheen te gaan.
© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com