Vervaldata van melk zouden uiteindelijk tot het verleden kunnen behoren met nieuwe sensortechnologie van wetenschappers van de Washington State University.

Onderzoekers van de afdeling Biologische Systeemtechniek (BSE), de WSU/UI School of Food Science en andere afdelingen hebben een sensor ontwikkeld die kan 'ruiken' of melk nog goed of slecht is.

De sensor bestaat uit chemisch gecoate nanodeeltjes die reageren op het gas dat door melk wordt geproduceerd en de bacteriegroei die op bederf wijst, volgens Shyam Sablani, hoogleraar BSE. De sensor raakt de melk niet direct aan.

"Als het slecht gaat, het meeste voedsel produceert een vluchtige verbinding die niet lekker ruikt, " zei Sablani. "Dat komt door bacteriegroei in het voedsel, meestal. Maar dat ruik je pas als je de container opent."

De sensor detecteert deze vluchtige gassen en verandert van kleur. De doorbraak zit in een vroeg stadium, maar Sablani en zijn collega's toonden aan in een paper gepubliceerd in het tijdschrift Voedselcontrole dat hun chemische reactie werkt in een gecontroleerde laboratoriumomgeving.

De volgende stap voor het team is het ontwikkelen van een manier om visueel te laten zien hoe lang een product heeft voordat het bederft. Momenteel geeft de sensor alleen aan of de melk in orde is of bedorven is.

Hoewel nog vroeg, Sablani denkt aan een samenwerking met de voedingsindustrie om zijn sensor te integreren in de plastic dop van een melkfles, zodat consumenten gemakkelijk kunnen zien hoe lang het product vers blijft.

Een probleem met de huidige vervaldatums is dat ze zijn gebaseerd op de beste scenario's.

"De houdbaarheidsdatum van koude of diepgevroren producten is alleen nauwkeurig als deze de hele tijd op de juiste temperatuur is bewaard, ' zei Sablani.

Temperatuur misbruik, of tijd dat een product boven de koelkasttemperatuur heeft doorgebracht, komt veel voor, hij zei. En het kan gebeuren tijdens verzending, of als een consument vertraging oploopt op weg naar huis vanuit de winkel.

"We zullen moeten samenwerken met de industrie om dit te laten werken, " Zei Sablani. "Maar we zijn ervan overtuigd dat we kunnen slagen en helpen de voedselveiligheid en houdbaarheid voor consumenten te verbeteren."