De blootstelling aan extreme stedelijke hitte is sinds het begin van de jaren tachtig dramatisch toegenomen, waarbij de totale blootstelling de afgelopen 35 jaar is verdrievoudigd. Vandaag, ongeveer 1,7 miljard mensen, bijna een kwart van de wereldbevolking, wonen in stedelijke gebieden waar de blootstelling aan extreme hitte is toegenomen, zoals we laten zien in een nieuwe studie die op 4 oktober is uitgebracht, 2021.

De meeste rapporten over blootstelling aan stedelijke hitte zijn gebaseerd op brede schattingen die miljoenen risicobewoners over het hoofd zien. We keken dichterbij. Met behulp van satellietschattingen van waar elke persoon op de planeet elk jaar leefde van 1983 tot 2016, we telden het aantal dagen per jaar dat mensen in meer dan 13, 000 stedelijke gebieden werden blootgesteld aan extreme hitte.

Het verhaal dat naar voren komt is er een van snel toenemende blootstelling aan hitte, met vooral arme en gemarginaliseerde mensen die gevaar lopen.

Bijna tweederde van de wereldwijde toename van stedelijke blootstelling aan extreme hitte vond plaats in Afrika bezuiden de Sahara en Zuid-Azië. Dit komt deels door klimaatverandering en het stedelijke hitte-eilandeffect:de temperaturen in stedelijke gebieden zijn hoger vanwege de materialen die worden gebruikt om wegen en gebouwen te bouwen. Maar het komt ook doordat het aantal mensen dat in dichtbevolkte stedelijke gebieden woont snel is toegenomen.

Stedelijke bevolking is explosief gegroeid, van 2 miljard mensen die in 1985 in steden en dorpen woonden tot 4,4 miljard vandaag. Hoewel de patronen van stad tot stad verschillen, de stedelijke bevolkingsgroei was het snelst in Afrikaanse steden waar regeringen geen infrastructuur hebben gepland of gebouwd om aan de behoeften van nieuwe stadsbewoners te voldoen.

Klimaatverandering verhoogt het hitterisico

Het is duidelijk dat er een gevaarlijke wisselwerking is van stijgende temperaturen en snelle stedelijke bevolkingsgroei in landen die al erg warm zijn.

Hoeveel erger zal het worden, en wie zal het meest getroffen worden? Chris Funk onderzoekt deze warmteblootstellingsprojecties voor 2030 en 2050 in zijn nieuwe Cambridge University Press-boek "Drought Flood Fire".

De bevolkingsgroei in de steden zal naar verwachting doorzetten, en als broeikasgassen hun snelle groeipad voortzetten, we zullen een enorme toename van de blootstelling aan warmte onder stadsbewoners zien. De planeet is al iets meer dan 1 graad Celsius (1,8 F) opgewarmd sinds pre-industriële tijden, en onderzoek toont aan dat opwarming zich vertaalt in gevaarlijker weer en klimaatextremen. We zijn vrijwel zeker dat we tegen 2050 nog een graad van opwarming zullen ervaren, en waarschijnlijk meer.

Deze hoeveelheid opwarming, gecombineerd met de groei van de stedelijke bevolking, zou kunnen leiden tot een toename van 400% van de blootstelling aan extreme hitte tegen 2050. De overgrote meerderheid van de getroffen mensen zal in Zuid-Azië en Afrika wonen, in rivierdalen zoals de Ganges, Indus, Nijl en Niger. Heet, vochtig, bevolkte en arme bakermaten van de beschaving worden epicentra van hitterisico's.

Tegelijkertijd, onderzoek toont aan dat gemarginaliseerde mensen – de armen, Dames, kinderen, ouderen - hebben mogelijk geen toegang tot middelen die hen kunnen helpen veiliger te blijven in extreme hitte, zoals airconditioning, rust tijdens de heetste delen van de dag en gezondheidszorg.

Tellen wie er risico loopt

Om het aantal stadsbewoners te tellen dat wordt blootgesteld aan extreme hitte, we gebruikten gegevens en modellen die vooruitgang in zowel de sociale als de natuurwetenschappen bevatten.

Meer dan 3 miljard stadsbewoners wonen 25 kilometer of verder van een weerstation met een robuust rapportagerecord. Klimaatmodelsimulaties die het weer in het verleden schatten, waren niet ontworpen om het risico van een enkele persoon te meten; liever, ze werden gebruikt om brede trends te meten. Dit betekent dat de effecten van extreme hitte voor honderden miljoenen verarmde stadsbewoners wereldwijd eenvoudigweg niet zijn gedocumenteerd.

In feite, het officiële verslag stelt dat slechts twee extreme hitte-evenementen sinds de jaren 1900 significante effecten hebben gehad op Afrika bezuiden de Sahara. Onze resultaten tonen aan dat dit officiële record niet waar is.

Redenen voor actie

De stedelijke bevolkingsgroei op zich is niet het probleem. Maar de convergentie van veranderingen in extreme hitte met grote stedelijke bevolkingsgroepen doet twijfels rijzen over de conventionele wijsheid dat verstedelijking op uniforme wijze armoede vermindert.

historisch, verstedelijking ging gepaard met een verschuiving van de beroepsbevolking, van landbouw tot productie en diensten, samen met de industrialisatie van de landbouwproductie die de efficiëntie verhoogde. Maar in delen van Afrika bezuiden de Sahara, er is verstedelijking geweest zonder economische groei. Dit kan te wijten zijn aan postkoloniale technologische veranderingen die de gezondheid verbeteren. Mensen leven langer en meer kinderen overleven de kindertijd dankzij medische vooruitgang, maar postkoloniale regeringen hebben of mobiliseren vaak niet de middelen om grote aantallen mensen te ondersteunen die naar steden verhuizen.

Wat ons zorgen baart, is dat, omdat blootstelling aan extreme hitte in de stad grotendeels buiten de radar van het ontwikkelingsbeleid is gebleven, arme stadsbewoners zullen het moeilijker hebben om aan de armoede te ontsnappen. Talrijke studies hebben aangetoond dat extreme hitte de arbeidsproductiviteit en economische output vermindert. Werknemers met een laag inkomen hebben doorgaans minder werknemersbescherming. Ze gaan ook gebukt onder hoge kosten voor voedsel en onderdak, en hebben vaak geen airconditioning.

Stappen die steden kunnen nemen

De pandemie van het coronavirus en de Black Lives Matter-beweging hebben de vraag naar meer politieke en wetenschappelijke aandacht voor ongelijkheid en onrecht vergroot. Betere gegevens die helpen om de echte levenservaringen van individuen vast te leggen, zijn een belangrijk kenmerk van meer geïntegreerde en maatschappelijk relevante klimaatgezondheidswetenschap. Samenwerkingen tussen wetenschappelijke disciplines zoals de onze kunnen overheden en bedrijven helpen nieuwe stadsbewoners te huisvesten en schade door hitte te verminderen.

Het implementeren van vroegtijdige waarschuwingssystemen, bijvoorbeeld, kunnen risico's verminderen als ze gepaard gaan met acties zoals het openen van koelcentra. Overheden kunnen ook normen voor beroepsmatige hitte implementeren om hitterisico's voor gemarginaliseerde mensen te verminderen en hen in staat te stellen blootstelling te vermijden. Maar deze interventies moeten de meest behoeftige mensen bereiken.

Ons onderzoek biedt een kaart voor zowel beleid als technologieën, niet alleen om in de toekomst schade door blootstelling aan extreme hitte in de stad te verminderen, maar vandaag.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.