Nog maar enkele weken geleden, steden en zelfs staten in de VS waren bezig met het verbieden van rietjes, het beperken van afhaalcontainers en het verplicht stellen van klanten om herbruikbare tassen mee te nemen of een kleine vergoeding te betalen, aangezien de beweging om plastic voor eenmalig gebruik uit te bannen in het reguliere Amerika ingang vond.

Wat een verschil maakt een pandemie.

In een kwestie van dagen, zwaarbevochten verboden om het gebruik van plastic - en met name plastic boodschappentassen - in de VS te verminderen, zijn onder vuur komen te liggen door zorgen over het virus dat zich vastklampt aan herbruikbare tassen, kopjes en rietjes.

Gouverneurs in Massachusetts en Illinois hebben het gebruik van herbruikbare boodschappentassen verboden of sterk afgeraden. Oregon heeft deze week zijn gloednieuwe verbod op plastic tassen opgeschort, en steden van Bellingham, Washington, naar Albuquerque, New Mexico, hebben een onderbreking aangekondigd van het verbod op plastic tassen naarmate het coronavirus woedt.

Tel daarbij op een stijging van het afhalen en een verbod op herbruikbare bekers en rietjes bij de weinige coffeeshops die open blijven, en milieuactivisten maken zich zorgen dat COVID-19 hun inspanningen om plasticvervuiling aan te pakken jarenlang zou kunnen vertragen.

"Mensen zijn bang voor hun leven, hun levensonderhoud, de economie, hun dierbaren voeden, dus het milieu neemt een achterbank, " zei Glen Quadros, eigenaar van de Great American Diner &Bar in Seattle.

Quadros heeft 15 werknemers ontslagen en zag een daling van 60% in het bedrijfsleven sinds Seattle bijna werd gesloten om de pandemie te vertragen. Voor nu, hij gebruikt biologisch afbreekbare containers voor afhalen en bezorgen, maar die producten kosten tot drie keer meer dan plastic - en ze worden moeilijk te vinden vanwege de sterke stijging van de afhaalmaaltijden, hij zei.

"Het probleem is, we weten niet wat er in petto is, ' zei Quadros. 'Iedereen bevindt zich in dezelfde situatie.'

De kunststofindustrie heeft het moment gegrepen en lobbyt hard om het verbod op plastic voor eenmalig gebruik ongedaan te maken door te stellen dat wegwerpplastic de veiligste optie is tijdens de crisis. Californië, Connecticut, Delaware, Hawaii, Maine, New York, Oregon en Vermont hebben over de hele staat een verbod op plastic tassen, en Oregon en Californië hebben wetten die het gebruik van plastic rietjes beperken.

Het verbod op plastic tassen in de staat New York is opgeschort vanwege een rechtszaak.

De Plastics Industry Association stuurde onlangs een brief aan Alex Azar, hoofd van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, en vroeg hem om zich uit te spreken tegen het verbod op plastic tassen omdat ze consumenten en werknemers in gevaar brengen. En de American Recyclable Plastic Bag Alliance verdubbelt haar verzet tegen het verbod op plastic tassen onder een reeds bestaande campagne met de titel Bag the Ban.

Vakbonden van supermarkten, te, hebben zich bij het koor aangesloten. De vakbond die supermarktmedewerkers in Oregon vertegenwoordigt, lobbyt voor een verbod op herbruikbare tassen. en een vakbond in Chicago riep op tot een "einde aan de ziekte-overbrengende belasting op zakken".

Critici beweren dat mensen met herbruikbare tassen ze niet regelmatig wassen.

"Als die zakken die de winkel binnenkomen ergens mee besmet zijn, ze worden op de lopende band gezet, de teller, en je zet jezelf op een slechte plek, " zei Matt Seaholm, uitvoerend directeur van de American Recyclable Plastic Bag Alliance. "Het is een onnodig risico."

Uit een onderzoek van de Amerikaanse National Institutes of Health bleek dat het nieuwe coronavirus tot drie dagen op plastic en roestvrij staal kan blijven zitten. en op karton voor maximaal een dag. De Centers for Disease Control and Prevention zeggen dat het voor een persoon mogelijk lijkt om COVID-19 te krijgen door een oppervlak met het virus aan te raken en vervolgens zijn mond aan te raken, neus of ogen, maar men denkt niet dat dit de belangrijkste manier is waarop het virus zich verspreidt.

Er zijn meer studies nodig om de gevaren van herbruikbare tassen volledig in te schatten, die meestal van stof zijn gemaakt, zei dr. Jennifer Vines, hoofd gezondheidsfunctionaris voor het grootstedelijk gebied van Portland.

"Het is niet duidelijk dat een virus dat je op een oppervlak kunt vinden - of het nu een stof is of iets anders - levensvatbaar is en je zelfs ziek kan maken, " ze zei.

Voor de meeste mensen, het nieuwe coronavirus veroorzaakt milde of matige symptomen, zoals koorts en hoesten die binnen twee tot drie weken verdwijnen. Voor sommigen, vooral oudere volwassenen en mensen met bestaande gezondheidsproblemen, het kan een ernstigere ziekte veroorzaken, inclusief longontsteking en overlijden.

Sommige winkels zoals Trader Joe's en Target laten klanten hun eigen tassen gebruiken als ze hun boodschappen zelf ontslaan, terwijl anderen ze verbieden.

in Oregon, tijdelijke regels staan ​​nu wegwerpbare "T-shirt" plastic zakken toe zonder kosten voor klanten. Veel winkels hadden geen papieren tassen meer te midden van een run op boodschappen, het versnellen van de verhuizing om plastic beperkingen te verlichten, zei Joe Gilliam, voorzitter van de Northwest Grocery Association, die staat voor 1, 000 winkellocaties in Oregon, Washington en Idaho.

"Er zijn winkels die zeggen:'Voorlopig, breng die alsjeblieft niet binnen.' Andere winkels staan ​​het toe, maar ... op dit moment vragen we dat alleen vers gewassen exemplaren binnenkomen, " hij zei.

Milieubewegingen, goed op de hoogte van de huidige prioriteiten van het land, waren aanvankelijk ongewoon stil over maatregelen om het verbod op plastic tassen tijdelijk terug te draaien. Maar ze reageerden krachtig nadat de plasticindustrie beweerde dat het verbod op tassen de tol van de pandemie zou kunnen verergeren.

"De door angst gedreven winsten die de industrie deze maand kon behalen, zullen waarschijnlijk van extreem korte duur zijn, " zei John Hocevar, van Greenpeace VS. "De beweging weg van wegwerpplastic is het soort ontwaken dat niet zo gemakkelijk zal zijn voor de plasticindustrie om te stoppen."

Ondertussen, sommige consumenten worden verrast.

Paul McNamara, die al tien jaar zijn eigen tassen gebruikt, zei dat hij werd tegengehouden bij de ingang van zijn vaste markt in Hopkinton, Massachusetts, nadat de staat een tijdelijk verbod op herbruikbare boodschappentassen had uitgevaardigd. Zijn ratty bags hebben hoeken die door jarenlang gebruik zijn verstevigd met ducttape; in plaats daarvan vertrok hij met zijn boodschappen in plastic zakken.

"Mijn vraag zou zijn, wordt het permanent?' zei McNamara. 'Ik vind de beperkingen op herbruikbaar plastic prima. Het heeft veel zin, en dat is de manier om te gaan voor het milieu. Maar als het een volksgezondheidsprobleem is, we moeten een manier vinden om ermee om te gaan."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.