Het verhaal van neonicotinoïden wordt genuanceerder. Europa heeft het gebruik buitenshuis van drie van deze insecticiden verboden om bijenpopulaties te beschermen. Twee andere neonicotinoïden zijn nog toegestaan, maar er is weinig bekend over hun impact op bijen. Nieuw onderzoek gerapporteerd in ACS' Milieuwetenschap en -technologie op een van de toegestane neonicotinoïden geeft aan dat het plagen effectief bestrijdt en zelfs bijen kan helpen.

Neonicotinoïden worden veel gebruikt om gewassen te beschermen tegen insecten die ze kunnen vernietigen. Sommige van deze gewassen hebben baat bij bestuiving, maar behandeling met pesticiden kan bijen en andere nuttige insecten blootstellen aan residuen in stuifmeel en nectar. De blootstelling kan bijen doden of schaden, bijvoorbeeld door hun foerageervermogen te verminderen - wat bijdraagt ​​​​aan de afname van de bijenpopulaties. Dit resultaat leidde tot het verbod op drie hoog-risico neonicotinoïde insecticiden in Europa. Maj Rundlöf en Ola Lundin wilden weten of bijen en de bloeiende gewassen die ze voor voedsel gebruiken, beter af zouden zijn met of zonder het gebruik van een van de minder schadelijke neonicotinoïden.

In een veldonderzoek is de onderzoekers ontdekten dat het toepassen van de neonicotinoïde thiacloprid op rode klaver geen waarneembare negatieve effecten had op hommels. De behandeling met thiacloprid bestreed effectief ongedierte en verhoogde het bezoek aan hommelgewassen. Echter, als deze neonicotinoïde niet beschikbaar was, boeren kunnen rode klaver vervangen door andere niet-bloeiende gewassen die minder gevoelig zijn voor plagen, redeneerden de onderzoekers. Daarom onderzocht het team ook de prestaties van bijen in landschappen zonder rode klaver. Ze ontdekten dat hommelkolonies in de buurt van met thiacloprid behandelde rode klavervelden zwaarder werden (met meer larven, bijen en voedselvoorraden erin) vergeleken met kolonies in landschappen zonder rode klaver. Volgens de onderzoekers is de studie geeft aan dat bepaalde neonicotinoïde insecticiden die nog steeds in de Europese Unie zijn toegestaan, gunstig kunnen zijn voor hommels door een laag risico voor de bijen te vormen en tegelijkertijd bloeiende gewassen als een belangrijke voedselbron te beschermen.

De onderzoekers zeggen ook dat neonicotinoïde insecticiden niet als een homogene groep moeten worden beschouwd bij het uitvoeren van risicobeoordelingen.