Waar een wil is, er is een manier. De waarheid van dat gezegde werd opnieuw onthuld aan Lance Rake toen hij naar Kathmandu reisde, Nepal, vorig jaar om een ​​afleverversie te ontwikkelen van de bamboefietsen waar hij bekend om staat.

Zonder wat hij het juiste gereedschap of zelfs vlakke oppervlakken noemde om op te werken, de professor industrieel ontwerp van de Universiteit van Kansas en zijn partners bij de Abari Foundation in Nepal hebben een werkend prototype ontwikkeld van een elektrisch ondersteunde, driewieler met bamboe-body waarvan het gebruik de belofte inhoudt om de vervuiling in het historische stadscentrum te verminderen.

Vorige lente, Rake won een Fulbright Global Scholar Award voor zijn voorstel om zes maanden in Australië en Nepal door te brengen, werken aan het prototype dat de nieuwste technologie combineert met natuurlijke materialen.

De eerste drie maanden bracht hij een bezoek aan het Royal Melbourne Institute of Technology in Australië, werken met experts in elektromotoren. Zijn onderzoek hielp hem bij het kiezen van de kleine elektromotor in de naaf van het achterwiel van de bakfiets, die de bijnaam "habre" heeft gekregen naar het Nepalese woord voor rode panda, een bamboe-kauwend zoogdier afkomstig uit de regio.

"Nepal is een arm land, en Kathmandu heeft een verschrikkelijke luchtkwaliteit, " zei Rake. "Het is alsof je in Delhi bent, " ondanks dat het maar een fractie is van de grootte van de hoofdstad van India. De Himalaya-bergen die de stad omringen, verergeren het vervuilingsprobleem, maar ze lokken ook de toeristen die de economie van de stad voeden.

Dus ging Rake op pad om zijn bamboe-fietsmethoden over te brengen naar de Nepalese context. Het doel van het gebruik van bamboe, in plaats van andere materialen, is om werk te bieden aan lokale ambachtslieden, om een ​​duurzame hulpbron te gebruiken en de vervuiling die door andere productieprocessen wordt veroorzaakt, te verminderen.

"De oorzaak van de luchtvervuiling in Kathmandu zijn alle auto's en motorfietsen, "Zei Rake. "Dat zou veel efficiënter kunnen met een e-bike. in Nepal, ze moeten al hun fossiele brandstoffen importeren, maar ze hebben voldoende waterkracht."

Het doel van het Fulbright-project was om "iets te creëren dat iconisch zou kunnen worden voor Kathmandu, ' zei Rake.

Dus nam hij contact op met de oprichter van de Abari Foundation, Nripal Adhikari, een ontwerper met ervaring in het bouwen van constructies van bamboe en stampleem. Rake was tijdens zijn verblijf ook gasthoogleraar aan de Universiteit van Kathmandu en betrok enkele afgestudeerde studenten bij het project. Na enkele initiële iteraties met stalen onderdelen, het team verminderde geleidelijk de benodigde hoeveelheid en verving het waar mogelijk door bamboe. Zelfs de bladveren zijn gemaakt van lagen bamboe.

Rake prees de vindingrijkheid van de Nepalese ambachtslieden met wie het team werkte.

"Het was vrij zeldzaam dat iemand aan een tafel werkte, " zei Rake. "Meestal, het was op de grond. Op een keer moesten we een gat van ongeveer anderhalve centimeter in bamboe boren. We vroegen, "Hebben jullie een gatenzaag?" Het antwoord was nee. Dus een man vond een stuk staal en sneed het uit en vermaalde het tot het de juiste maat had om een ​​soort boor te vormen. Hier, het werk stopt totdat we het gereedschap hebben dat we nodig hebben. Daar, ze laten het gewoon werken."

De meeste moderne bakfietsen zijn elektrisch ondersteund, Rake zei, en dat geldt ook voor de habre eco-bike. Daardoor kan hij gemakkelijker worden gebruikt als een riksja voor personenvervoer en als bestelwagen op allerlei soorten wegen, hij zei.

De eerste reacties van het publiek op het uiteindelijke prototype waren positief, zei Rak. Hij en Adhikari namen het in januari mee in de straten van Kathmandu, verkeerspolitieagenten erop laten rijden en kinderen erop laten klimmen om het te stresstesten.

"Nu maken ze er nog zes voor een wat bredere test, " zei Rake. "Er zijn een aantal gebieden rond werelderfgoedsites die ze willen beschermen tegen vervuiling, voertuigen op gas. Hopelijk, ze zullen het steeds vaker doen."