Colorado nam de ongebruikelijke stap om het Amerikaanse Environmental Protection Agency uit te nodigen om de luchtkwaliteitsclassificatie van het grootste bevolkingscentrum van de staat te verlagen, en niet iedereen vindt dat een goed idee.

De EPA hield vrijdag een hoorzitting over het al dan niet verlagen van de ozonstatus van Denver en acht andere noordelijke provincies van Colorado van "matig" tot "ernstig". Dat zou de staat dwingen harder te werken om schadelijke vervuiling te verminderen, maar ook strengere en duurdere regels voor bedrijven met zich meebrengen.

Het agentschap verwacht voor het einde van het jaar een beslissing te nemen.

De EPA handelde nadat de Democratische gouverneur Jared Polis in maart zei dat Colorado niet langer om een ​​vrijstelling van de EPA-normen zou vragen door te beweren dat een deel van de vervuiling van elders de staat binnenstroomde.

Het is tijd om de luchtproblemen van Colorado met "suikercoating" te stoppen, zei hij vorige maand. "De overstap naar de 'serieuze' status helpt ons eindelijk om onze luchtkwaliteitscrisis niet meer onder het tapijt te vegen en geeft ons extra hulpmiddelen om dringend in actie te komen om onze lucht schoner te maken, " hij zei.

Maar bedrijfsgroepen zeggen dat uit de eigen gegevens van de staat blijkt dat Colorado zou voldoen aan de EPA-normen, zo niet voor vervuiling door andere staten en zelfs andere continenten. Het verlagen van de luchtbeoordeling zou de economie schaden door de kosten van zakendoen te verhogen, ze zeggen.

"We hebben het over tientallen miljoenen dollars aan directe en indirecte kosten, "Paul Seby, een advocaat die de verdediging van Colorado vertegenwoordigt, zei in een interview voorafgaand aan de hoorzitting. Verdedig Colorado pleitbezorgers voor het bedrijfsleven en de industrie op staats- en federale regelgeving.

Denver en de noordelijke stedelijke corridor van Colorado hebben al 15 jaar moeite om te voldoen aan de EPA-ozonnormen. Ozon op leefniveau kan astma verergeren en bijdragen aan vroege sterfgevallen door aandoeningen van de luchtwegen. Het is het hoofdbestanddeel van smog, en het is gemaakt van vervuiling die wordt uitgestoten door voertuigen, industrieën, oplosmiddelen en andere bronnen.

Voorstanders van schone lucht verwelkomden het besluit van Polis om het verzoek om vrijstelling van de staat in te trekken.

"Het is een groot probleem, " zei Christine Berg, Colorado veldconsulent voor Moms Clean Air Force. "We weten dat ozonvervuiling bijzonder schadelijk is voor kinderen."

Tijdens de hoorzitting van vrijdag, verschillende mensen vertelden de EPA dat ze ozon de schuld geven van hun gezondheidsproblemen.

"Ik ben iemand die nooit ademhalingsproblemen had, " zei Marie Venner, die in de buitenwijk Lakewood in Denver woont. Nutsvoorzieningen, ademen doet soms pijn, ze zei.

Seby zei dat de beslissing van Polis gebaseerd was op politiek, geen feiten.

De voorganger van Polis, De democratische regeringsleider John Hickenlooper - die vorige maand zijn presidentiële bod beëindigde en nu kandidaat is voor de Amerikaanse Senaat - had om vrijstelling gevraagd op basis van gegevens die aantonen dat vervuiling elders en bosbrandrook uit andere staten Colorado over de limiet hadden geduwd, zei Seby.

"Gov. Polis kwam in functie en precies het tegenovergestelde gebeurde, "Zei Seby. "De gegevens zijn niet veranderd, de wetenschap veranderde niet, behalve de politiek."

Seby zei dat honderden bedrijven en instellingen kunnen worden getroffen als de rating van Colorado wordt verlaagd:olie- en gasboringen, raffinaderijen, grote brouwerijen, drukkerijen, afvalwaterzuiveringsinstallaties en ziekenhuizen.

Anna Unruh, een luchtkwaliteitsadviseur voor Trinity Consultants, die bedrijven helpt bij het verkrijgen van milieuvergunningen en het naleven van regelgeving, was het erover eens dat een lagere rating het leven van bedrijven en de industrie zou bemoeilijken.

Nieuwe bedrijven en uitbreidingsprojecten moeten mogelijk een langere, strenger proces voor het verkrijgen van vergunningen, ze zei. Voor bestaande operaties moet mogelijk een aanvullende vergunning worden aangevraagd. Meer bedrijven zouden tijd moeten besteden aan het monitoren van en rapporteren over hun vervuiling.

"Toestaan ​​zal zeker moeilijker worden, ' zei ze in een interview.

Niet ingrijpen op vuile lucht heeft ook economische kosten, vooral aan de vitale toerisme-economie van Colorado zei Robert Ukeiley, advocaat van het Centrum voor Biologische Diversiteit. Stikstof en andere vervuilende stoffen tasten het milieu en de uitzichten in het Rocky Mountain National Park aan, het op twee na meest bezochte park van het land, ongeveer 60 mijl (95 kilometer) ten noordwesten van het centrum van Denver.

"Mensen willen niet naar een nationaal park gaan om naar smog te kijken, "Ukeiley vertelde de EPA tijdens de hoorzitting van vrijdag.

Naast Deventer, door de verandering getroffen provincies zijn Adams, Arapahoe, Kei, Bezemveld, Douglas, Jefferson, Larimer en Weld.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.