Bewoners die te bang waren om binnen te slapen, kampeerden zaterdag in de duisternis terwijl slachtoffers schrijnende verhalen vertelden over gescheiden zijn van hun dierbaren een dag nadat een krachtige aardbeving een tsunami veroorzaakte die golven ontketende tot wel 6 meter (20 voet), honderden doden op het Indonesische eiland Sulawesi.

Het officiële dodental stond op 384, met alle dodelijke slachtoffers in de zwaar getroffen stad Palu, maar verwacht werd dat het zou stijgen zodra reddingswerkers de omliggende kustgebieden bereikten, zei rampenbureau-woordvoerder Sutopo Purwo Nugroho. Hij zei dat anderen vermist waren, zonder een schatting te geven. De nabijgelegen steden Donggala en Mamuju werden ook geteisterd, maar er was weinig informatie beschikbaar vanwege beschadigde wegen en verstoorde telecommunicatie.

Nugroho zei dat "tientallen tot honderden" mensen deelnamen aan een strandfestival in Palu toen de tsunami vrijdag in de schemering toesloeg. Hun lot was onbekend.

Honderden mensen raakten gewond en ziekenhuizen, beschadigd door de aardbeving met een kracht van 7,5, waren overweldigd.

Sommige van de gewonden, inclusief Dwi Haris, die een gebroken rug en schouder opliep, rustte buiten Palu's Army Hospital, waar patiënten buiten werden behandeld vanwege aanhoudende sterke naschokken. Tranen vulden zijn ogen toen hij vertelde dat hij de hevige aardbeving voelde schudden in de hotelkamer op de vijfde verdieping die hij deelde met zijn vrouw en dochter.

"Er was geen tijd om onszelf te redden. Ik werd tussen de ruïnes van de muur gedrukt, I denk, " zei Haris, eraan toevoegend dat de familie in de stad was voor een bruiloft. "Ik hoorde mijn vrouw om hulp roepen, maar dan stilte. Ik weet niet wat er met haar en mijn kind is gebeurd. Ik hoop dat ze veilig zijn."

Het is de laatste natuurramp die Indonesië treft, die vaak wordt getroffen door aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en tsunami's vanwege de ligging op de "Ring van Vuur, " een boog van vulkanen en breuklijnen in het Pacific Basin. In december 2004, een enorme aardbeving van 9,1 op de schaal van Richter voor het eiland Sumatra in het westen van Indonesië veroorzaakte een tsunami waarbij 230 doden vielen, 000 mensen in een dozijn landen. Vorige maand, een krachtige aardbeving op het eiland Lombok kostte 505 mensen het leven.

Palu, die meer dan 380 heeft, 000 mensen, lag bezaaid met puin van de aardbeving en tsunami. Een moskee die zwaar beschadigd was door de aardbeving, kwam half onder water te staan ​​en een winkelcentrum werd gereduceerd tot een verkreukelde romp. Een grote brug met gele bogen was ingestort. Lichamen lagen gedeeltelijk bedekt met dekzeilen en een man droeg een dood kind door het wrak.

De stad is gebouwd rond een smalle baai die blijkbaar de kracht van de tsunami-wateren versterkte toen ze de nauwe inham in renden.

Indonesische tv toonde dramatische smartphonevideo van een krachtige golf die Palu raakt, met mensen die schreeuwen en rennen van angst. Het water sloeg in op gebouwen en de moskee.

Nina, een 23-jarige vrouw die één naam draagt, werkte bij een wasservicewinkel niet ver van het strand toen de aardbeving toesloeg. Ze zei dat de aardbeving haar werkplek verwoestte, maar ze wist te ontsnappen en ging snel naar huis om haar moeder en jongere broer te halen.

"We probeerden onderdak te vinden, maar toen hoorde ik mensen schreeuwen, 'Water! Water!'" herinnerde ze zich, huilen. "Wij drieën renden, maar werd gescheiden. Nu weet ik niet waar mijn moeder en broer zijn. Ik weet niet hoe ik aan informatie moet komen. Ik weet niet wat ik moet doen."

De aardbeving zorgde voor verminkte gebouwen met ingestorte luifels en wapening die als antennes uit het beton stak. Wegen waren verbogen en gebarsten. De tsunami zorgde voor nog meer vernietiging. Het werd gemeld als 3 meter (10 voet) hoog in sommige gebieden en het dubbele van die hoogte elders.

"We kregen een melding aan de telefoon dat er een man was die in een boom tot 6 meter hoog was geklommen. " zei Nugroho, de woordvoerder van het rampenbureau.

De communicatie met het gebied was moeilijk omdat stroom en telecommunicatie waren afgesneden, zoek- en reddingsacties belemmeren. De meeste mensen sliepen buiten, bang voor sterke naschokken.

"We hopen dat er internationale satellieten zullen zijn die Indonesië doorkruisen die beelden kunnen vastleggen en aan ons kunnen verstrekken, zodat we de beelden kunnen gebruiken om humanitaire hulp voor te bereiden. ' zei Nugroho.

Indonesië is een enorme archipel van meer dan 17, 000 eilanden waar 260 miljoen mensen wonen. Wegen en infrastructuur zijn in veel gebieden slecht, waardoor de toegang onder de beste omstandigheden moeilijk wordt.

Het rampenbureau heeft gezegd dat essentiële vliegtuigen kunnen landen op de luchthaven van Palu, hoewel AirNav, die toezicht houdt op de navigatie van vliegtuigen, zei dat de landingsbaan was gebarsten en de verkeerstoren beschadigd.

AirNav zei een van zijn luchtverkeersleiders, 21 jaar oud, stierf tijdens de aardbeving nadat hij in de toren was gebleven om ervoor te zorgen dat een vlucht die hij net voor vertrek had vrijgemaakt veilig in de lucht kwam. Het deed.

Meer dan de helft van de 560 gevangenen in een Palu-gevangenis vluchtte nadat de muren tijdens de aardbeving waren ingestort. zei zijn bewaker, Adhi Yan Ricoh.

"Het was erg moeilijk voor de bewakers om te voorkomen dat de gevangenen wegliepen, omdat ze zo in paniek waren en ook zichzelf moesten redden. ', zei hij tegen het staatspersbureau Antara.

Ricoh zei dat er geen onmiddellijk plan was om naar de gevangenen te zoeken omdat het gevangenispersoneel en de politie werden verteerd door de zoek- en reddingsinspanningen.

"Denk er niet eens aan om de gevangenen te vinden. We hebben nog geen tijd om dit incident aan onze superieuren te melden, " hij zei.

De Indonesische president Joko "Jokowi" Widodo zei vrijdagavond dat hij de minister van Veiligheid opdracht heeft gegeven de reactie van de regering op de ramp te coördineren.

Jokowi vertelde verslaggevers in zijn geboorteplaats Solo ook dat hij de militaire chef van het land had opgeroepen om te helpen met zoek- en reddingsacties.

VN-woordvoerder Stephane Dujarric zei dat VN-functionarissen in contact stonden met de Indonesische autoriteiten en "klaar staan ​​om waar nodig ondersteuning te bieden".

Sulawesi heeft een geschiedenis van religieuze spanningen tussen moslims en christenen, met gewelddadige rellen in de stad Poso, niet ver van Palu, twee decennia geleden. Indonesië is het meest bevolkte moslimland ter wereld.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.