Een opkomende wetenschappelijke consensus is dat gassen - in het bijzonder koolstofgassen - die miljoenen jaren geleden door vulkaanuitbarstingen zijn vrijgekomen, hebben bijgedragen aan enkele van de grootste massa-extincties van de aarde. Maar nieuw onderzoek aan The City College of New York suggereert dat dat niet het hele verhaal is.

"De belangrijkste bevinding van ons onderzoek is dat koolstof uit massieve, oude vulkaanuitbarstingen komen niet goed overeen met de geochemische aanwijzingen die ons vertellen hoe enkele van de meest ingrijpende massa-extincties op aarde plaatsvonden, " zei Benjamin Zwart, assistent-professor in CCNY's Division of Science, wiens expertise de effecten van vulkanisme op het klimaat en massale uitstervingen omvat.

De studie van Black met zijn M.S. bij geologiestudent Ellen Gales, de hoofdauteur, heeft de titel "Carbonatieten als een verslag van de koolstofisotoopsamenstelling van de ontgassing van grote stollingsgesteenten." Het verschijnt in het huidige nummer van het tijdschrift Aardse en planetaire wetenschapsbrieven , en is een product van Gales' thesiswerk.

De nieuwe gegevens sluiten vulkanisme niet uit als de boosdoener bij het voorbijgaan aan massale uitstervingen, wijst het artikel op. Maar het concludeert wel dat er iets extra's aan het werk moet zijn geweest.

"Ellens werk is nieuw omdat wetenschappers eerder hebben geraden wat de geochemische vingerafdruk van CO ₂ van deze gigantische uitbarstingen zou kunnen zijn, maar onze bevindingen zijn enkele van de eerste directe metingen van deze vingerafdruk, ' zei Zwart.

"Onze bevinding daagt het idee uit dat koolstof van dit soort uitbarsting speciaal zou kunnen zijn, en daarom in staat om veranderingen in de koolstofcyclus tijdens massa-extincties gemakkelijk te matchen. Het helpt ons ook te begrijpen hoe vulkaanuitbarstingen koolstof - een belangrijk ingrediënt voor leven en klimaat - verplaatsen in de aarde en tussen de vaste aarde en de atmosfeer, ' zei Gales.

In aanvulling, het CCNY-onderzoek biedt ook inzicht in het huidige klimaat op aarde. "Direct, mensen stoten grote hoeveelheden CO . uit ₂ de atmosfeer in. Op een manier, we begeven ons op bijna onbekend terrein, " merkte Black op. "Deze schaal van CO ₂ vrijlating is slechts een paar keer gebeurd in de geschiedenis van de aarde, bijvoorbeeld tijdens zeldzame, enorme vulkaanuitbarstingen zoals die we hebben bestudeerd."

Bijgevolg, Zwart wees erop, hoewel vulkaanuitbarstingen op de schaal van deze enorme vulkanische provincies niet op korte termijn worden verwacht, inzicht in de veranderingen in het milieu veroorzaakt door wonderbaarlijke vulkanische CO ₂ vrijlating in het diepe verleden is belangrijk om te begrijpen hoe het klimaat op aarde in de komende eeuwen zou kunnen veranderen.

De onderzoekers gebruikten monsters die waren verzameld van oude vulkaanuitbarstingen, waaronder de 252 miljoen jaar oude Siberische vallen. Ze omvatten gegevens die zijn verzameld aan het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University.