In Australië, het begin van menselijke bewoning (ongeveer 65, 000 jaar?) en verspreiding over het continent zijn het onderwerp van intens debat en zijn van cruciaal belang voor het begrijpen van wereldwijde menselijke migratieroutes. Een gebrek aan keramische artefacten en permanente structuren heeft geresulteerd in een schaarste aan dateerbare archeologische vindplaatsen ouder dan ongeveer 10, 000 jaar.

Bestaande leeftijdsbeperkingen zijn grotendeels afgeleid van radiokoolstofdatering van houtskool en/of optisch gestimuleerde luminescentie (OSL) datering van kwartskorrels in rotsbeschuttingssedimenten, en er is behoefte aan onafhankelijke leeftijdsbeperkingen om meer controversiële leeftijden te testen. In het zuidoosten van Australië, slechts zes locaties (gelegen in Tasmanië, Nieuw Zuid-Wales, en Zuid-Australië) ouder dan 30, 000 jaar worden door 14C- en/of OSL-methoden als definitief gedateerd beschouwd, met leeftijden verspreid over 37, 000-50, 000 jaar.

De sterke orale tradities van Australische Aboriginal-volkeren hebben de voortzetting van ecologische kennis over vele generaties mogelijk gemaakt en kunnen waarschijnlijk aanvullende archeologische inzichten opleveren. Sommige overgeleverde tradities verwijzen naar verschillende geologische gebeurtenissen, zoals vulkaanuitbarstingen, aardbevingen, en meteorietinslagen. Er is gesuggereerd dat sommige van deze tradities duizenden jaren zijn overgedragen.

De nieuwere vulkanische provincie in het zuidoosten van Australië bevat meer dan 400 basaltuitbarstingscentra, waarvan men denkt dat een aantal in de afgelopen 100 is uitgebarsten, 000 jaar, hoewel precieze leeftijden voor de meesten ongrijpbaar blijven. Technologische verbeteringen in de afgelopen tien jaar hebben de toepasbaarheid van de 40Ar/39Ar-dateringstechniek (die gebaseerd is op het natuurlijke radioactieve verval van 40K in mineralen) op archeologische tijdschalen, waardoor veel van deze jongere vulkanen met deze methode kunnen worden gedateerd.

Zeldzame gerapporteerde gevallen van archeologisch bewijs onder vulkanische asafzettingen en lavastromen, en de lange levensduur van Aboriginal mondelinge geschiedenissen, biedt een kans voor nieuw onderzoek naar de timing van menselijke bewoning van deze regio. Vooral, orale tradities rond het Budj Bim Volcanic Complex (voorheen Mount Eccles) in het westen van Victoria zijn geïnterpreteerd om te verwijzen naar vulkanische activiteit.

Deze nieuwe studie gepubliceerd in Geologie presenteert een nieuwe ⁴⁰ ar/ ³⁹ Ar uitbarsting leeftijd van 36, 900 ± 3, 100 duizend jaar voor het vulkanische complex Budj Bim en een leeftijd van 36, 800 ± 3, 800 duizend jaar voor het nabijgelegen Tower Hill Volcanic Complex; de laatste is van archeologische betekenis vanwege de historische ontdekking van een stenen bijl uit een opeenvolging van vulkanische asafzettingen.

Deze leeftijden vallen binnen het bereik van: ¹⁴ C- en OSL-leeftijden gerapporteerd voor de zes vroegst bekende bezettingslocaties in het zuidoosten van Australië. De leeftijd van Tower Hill vertegenwoordigt direct de minimumleeftijd voor menselijke aanwezigheid in Victoria. Als orale tradities rond Budj Bim inderdaad verwijzen naar vulkanische activiteit, dit zou kunnen betekenen dat dit enkele van de langstlevende orale tradities ter wereld zijn.