Hoewel wetenschappers en historici al lang vermoeden dat etsen op stenen en botten al in de Midden-Paleolithische periode (250, 000-45, 000 vGT), bevindingen om die theorie te ondersteunen zijn uiterst zeldzaam.

Een recente ontdekking door archeologen van de Hebreeuwse Universiteit en de Universiteit van Haifa, samen met een team van het Le Centre National de la Recherche Scientifique in Frankrijk, hebben bewijs gevonden van wat misschien wel het vroegst bekende gebruik van symbolen is. De symbolen werden gevonden op een botfragment in de Ramle-regio in centraal Israël en er wordt aangenomen dat het er ongeveer 120 zijn. 000 jaar oud.

Opmerkelijk genoeg bleef het fragment grotendeels intact en konden de onderzoekers zes vergelijkbare etsen aan één kant van het bot detecteren, waardoor ze geloofden dat ze in het bezit waren van iets dat een symbolische of spirituele betekenis had. Het vinden, die onlangs is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Kwartair Internationaal , werd ontdekt in een schat aan vuurstenen werktuigen en botten van dieren die tijdens archeologische opgravingen op een locatie waren blootgelegd.

Dr. Yossi Zaidner van het Instituut voor Archeologie van de Hebreeuwse Universiteit zegt dat de locatie waarschijnlijk werd gebruikt als een kamp of een ontmoetingsplaats voor paleolithische jagers die vervolgens de dieren zouden slachten die ze op die locatie hadden gevangen. Het geïdentificeerde bot zou afkomstig zijn van een uitgestorven groot wild vee, een soort die in die tijd in het Midden-Oosten heel gewoon was.

Met behulp van driedimensionale beeldvorming, microscopische analysemethoden en experimentele reproductie van gravures in het laboratorium, het team kon zes verschillende gravures identificeren, variërend van 38 tot 42 millimeter lang. Dr. Iris Groman-Yaroslavski van de Universiteit van Haifa legde uit:"Op basis van onze laboratoriumanalyse en ontdekking van microscopische elementen, we konden vermoeden dat mensen in de prehistorie een scherp gereedschap van vuursteen gebruikten om de gravures te maken."

De auteurs van het artikel benadrukken dat hun analyse heel duidelijk maakt dat de gravures absoluut met opzet door de mens zijn gemaakt en niet het resultaat kunnen zijn van slachtactiviteiten of natuurlijke processen gedurende millennia. Ze wezen op het feit dat de groeven van de gevonden gravures een duidelijke U-vorm hebben en breed en diep genoeg zijn dat ze door niets anders kunnen zijn gemaakt dan mensen die lijnen in het bot wilden snijden.

Uit de analyse bleek ook dat het werk in één werksessie door een rechtshandige vakman is uitgevoerd.

Mevr. Marion Prévost van het Instituut voor Archeologie van de Hebreeuwse Universiteit zegt dat alles erop wijst dat er een duidelijke boodschap zat achter wat in het bot was uitgehouwen. "We verwerpen elke veronderstelling dat deze groeven een soort van onbedoeld krabbelen waren. Dat soort kunstwerk zou dit niveau van aandacht voor detail niet hebben gezien."

Dus wat was de boodschap achter de zes lijnen in het bot? De auteurs schrijven, "Deze gravure is zeer waarschijnlijk een voorbeeld van symbolische activiteit en is het oudst bekende voorbeeld van deze vorm van berichten die werd gebruikt in de Levant. We veronderstellen dat de keuze voor dit specifieke bot verband hield met de status van dat dier in die jachtgemeenschap en is een indicatie van de spirituele connectie die de jagers hadden met de dieren die ze doodden."

Dr. Zaidner zei:"Het is eerlijk om te zeggen dat we een van de oudste symbolische gravures hebben ontdekt die ooit op aarde zijn gevonden - en zeker de oudste in de Levant. Deze ontdekking heeft zeer belangrijke implicaties voor het begrip van hoe symbolische expressie zich bij mensen ontwikkelde. hoewel het nog steeds niet mogelijk is om de exacte betekenis van deze symbolen te bepalen, hopen we dat verder onderzoek deze belangrijke details zal onthullen."