Lowe's heeft zich onlangs aangesloten bij Home Depot en andere grote winkelketens bij het uitfaseren van de verkoop van producten die zijn behandeld met poly- en perfluoralkylstoffen, giftige chemicaliën, beter bekend als PFAS. specifiek, Lowe's zei dat het tegen het einde van 2019 zou stoppen met de verkoop van indoor residentiële tapijten en vloerkleden behandeld met de PFAS.

PFAS zijn een familie van chemicaliën die bekend staan ​​om hun non-stick, waterafstotende en vlekbestendige eigenschappen. Ze worden gebruikt in kookgerei, kleding, tapijten, cosmetica, en militaire en industriële toepassingen.

Maar PFAS zijn persistent en zijn aangetroffen in drinkwater, in de bodem, regenen, mist en ijs, en bij mensen, Planten en dieren. Zelfs ijsberen en ringelrobben in het noordpoolgebied hebben PFAS in hun bloed. Uit een recent rapport bleek dat bijna alle Amerikaanse drinkwaterbronnen mogelijk besmet zijn met PFAS, en de chemicaliën zijn wijdverspreid in Canadese rivieren en kreken. Ondanks het bewijs dat PFAS een reeks gezondheidsproblemen veroorzaakt, chemische bedrijven spreken die beweringen vaak tegen.

Hoewel sommige landen sommige soorten PFAS hebben verboden, veel blijven op de markt en er worden regelmatig nieuwe geïntroduceerd. Misschien is het tijd om ons af te vragen of er een breder verbod op de productie en het gebruik van PFAS nodig is.

Antiaanbaklaag voor 80 jaar

PFAS worden langzaam afgebroken in het milieu. Deze stabiliteit is terug te voeren op de sterke bindingen tussen fluoratomen en ketens van koolstofatomen in de ruggengraat van de moleculen.

Het eerste fluorpolymeer werd in 1934 in Duitsland gesynthetiseerd. Het werd al snel gevolgd door de accidentele synthese van polytetrafluorethyleen (PTFE) in 1938 door een chemicus die werkte voor het chemiebedrijf DuPont. Binnen een paar jaar werd PTFE gecommercialiseerd als de antiaanbaklaag Teflon, en toegepast op alles, van pannen tot verven.

Ondanks de geschiedenis van PFAS, en de introductie van nieuwe producten elk decennium sinds 1940, het was pas rond de eeuwwisseling dat PFAS-fabrikanten, academici en regelgevers hadden de analytische instrumenten om de alomtegenwoordige aard van PFAS in het milieu en de risico's voor de menselijke gezondheid te begrijpen.

Gezondheidsproblemen

Mensen worden blootgesteld aan PFAS via voedsel en water, en door stof in te ademen. De chemische stof is gevonden in het bloed van zuigelingen, jonge kinderen en hun moeders. Degenen die in de PFAS-productie-industrie werken of in de buurt van chemische fabrieken wonen, hebben een hogere blootstelling.

Deze verbindingen kunnen zich ophopen, of bioaccumuleren, in de weefsels van mensen en andere dieren, met een voorkeur voor de lever, nieren en bloed. Ze zijn oplosbaar in water, wat betekent dat ze worden uitgescheiden in de urine, ontlasting en in de moedermelk.

Onderzoek heeft PFAS in verband gebracht met een verscheidenheid aan toxische effecten, inclusief leverschade, verminderde vruchtbaarheid, schildklier aandoening, teelbal- en nierkanker en een verminderde immuunrespons op vaccins. De groeiende bezorgdheid over de mogelijke gezondheidsrisico's van PFAS heeft ertoe geleid dat sommige bedrijven het gebruik ervan hebben stopgezet.

Aan de productiekant, de 3M Company was de eerste die in 2000 aankondigde te stoppen met het maken van perfluoroctaansulfonaat (PFOS), de actieve stof in Scotchguard en andere producten, en een van de oudere soorten PFAS. Destijds, het Amerikaanse Environmental Protection Agency zei dat het op het punt stond stappen te ondernemen om het product van de markt te halen vanwege het risico dat het vormde voor het milieu en de menselijke gezondheid.

Ondanks bewijs van het tegendeel, inclusief bedrijfsgegevens die openbaar zijn gemaakt in rechtszaken, sommigen in de chemische industrie blijven beweren dat de chemicaliën geen risico's voor de menselijke gezondheid opleveren.

Slechts een klein deel van de PFAS is getest op menselijke gezondheid en veiligheid voordat ze op de markt werden gebracht. Met naar schatting 3 000-5, 000 niet-geteste PFAS die momenteel in producten worden gebruikt en slechts 75 PFAS die door de EPA zijn geïdentificeerd voor toekomstige toxiciteitstests, het is niet moeilijk om het bewijsmateriaal te vertroebelen.

Regelgeving voor het algemeen belang

honderden industriële, luchtvaart- en militaire locaties in Noord-Amerika zijn besmet met PFAS, en lopen het risico drinkwater en voedselbronnen te vervuilen. Volgens een schatting drinken meer dan 110 miljoen mensen in de VS PFAS-verontreinigd water.

Vanuit een regelgevend perspectief, de meeste aandacht is besteed aan de twee meest voorkomende typen, PFOS en perfluoroctaanzuur (PFOA).

Canada verklaarde PFOS in 2008 als een giftige stof en het werd in 2009 toegevoegd aan het Verdrag van Stockholm inzake persistente organische verontreinigende stoffen. Het U.S. Environmental Protection Agency werkt al meer dan tien jaar samen met bedrijven om de productie en import van PFAS met lange keten te stoppen, inclusief PFOS en PFOA.

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden keurde in januari een wetsvoorstel goed dat PFAS in drinkwater zou reguleren, en de EPA heeft een database opgezet om de bekende gezondheidseffecten van PFAS in kaart te brengen. Hoewel Canada de screeningswaarden voor drinkwater voor 11 soorten PFAS vermeldt, het waarschuwt ook dat alleen "PFOS en PFOA voldoende zijn bestudeerd" om richtlijnen te ontwikkelen om de gezondheid van Canadezen te beschermen.

Bedrijven blijven nieuwe soorten PFAS introduceren die volgens hen veiliger zijn, hoewel studies aantonen dat ze dat misschien niet zijn. Naast de gezondheidsrisico's die deze chemicaliën met zich meebrengen, ze blijven in het milieu aanwezig omdat ze niet kunnen worden afgebroken door natuurlijke biochemische processen. Als onderdeel van mijn onderzoek, Ik bestudeer bacteriën en schimmels die kunnen worden gebruikt om omgevingen op te ruimen die zijn verontreinigd met PFAS-chemicaliën.

Het is tijd voor de overheid om alle lange-keten PFAS te verbieden, en voor altijd deze chemicaliën uit onze ecosystemen verwijderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.