Milieuorganisatie GRID-Arendal heeft met steun van het VN-milieuprogramma 's werelds eerste openbaar toegankelijke wereldwijde database van opslagfaciliteiten voor mijnafval gelanceerd.

De databank, het Global Tailings-portaal, werd gebouwd door het in Noorwegen gevestigde GRID-Arendal als onderdeel van het Investor Mining and Tailings Safety Initiative, die wordt geleid door de Church of England Pensions Board en de Zweedse National Pension Funds' Council on Ethics, met steun van de UNEP. Het initiatief wordt ondersteund door fondsen met meer dan $13 biljoen onder beheer.

Professor Elaine Baker van de School of Geosciences is directeur van het GRID-Arendal-kantoor aan de Universiteit van Sydney en was een drijvende kracht achter de oprichting van de database, die werd gelanceerd in Westminster Abbey, Londen, op vrijdag.

"Dit portaal kan levens redden, " zei professor Bakker, die wereldwijd senior expert is bij GRID-Arendal. "Staartdammen worden groter en groter. Mijnbouwbedrijven hebben de meeste ertsen van de hoogste kwaliteit gevonden en zijn nu bezig met mijnbouw van lagere kwaliteit, waardoor er meer afval ontstaat. Met deze informatie, de hele industrie kan werken aan het verminderen van dambreuken in de toekomst."

De release van het Global Tailings Portal valt samen met het eenjarig jubileum van de ineenstorting van de residudam in Brumadinho, Brazilië, waarbij 270 mensen omkwamen. Na die ramp, een groep institutionele beleggers onder leiding van de Church of England Pensions Board vroeg 726 van 's werelds grootste mijnbouwbedrijven om details over hun residudammen bekend te maken. Veel van de bedrijven voldeden, en de informatie die ze vrijgeven is opgenomen in de database.

Tot nu, er is geen centrale database met details over de locatie en hoeveelheid van het vloeibare en vaste afval van de mijnbouwindustrie, bekend als tailings. Het afval wordt doorgaans opgeslagen in taluds die residudammen worden genoemd, die periodiek hebben gefaald met verwoestende gevolgen voor gemeenschappen, wilde dieren en ecosystemen.

Met de database kunnen gebruikers gedetailleerde informatie bekijken over meer dan 1700 afvaldammen, gerangschikt op locatie, bedrijf, soort dam, hoogte, volume en risico, onder andere factoren.

"De meeste van deze informatie is nooit eerder publiekelijk beschikbaar geweest, " zei Kristina Thygesen, GRID-Arendal's programmaleider voor geologische bronnen en een lid van het team dat aan het portaal werkte. Toen GRID-Arendal in 2016 begon met diepgaand onderzoek naar mijnafvaldammen, zeer weinig gegevens beschikbaar waren. In een rapport uit 2017 over residudammen, mede-uitgegeven door GRID en het VN-milieuprogramma, een van de belangrijkste aanbevelingen was het opzetten van een toegankelijke database van openbaar belang van opslagfaciliteiten voor residuen.

"Deze database brengt een nieuw niveau van transparantie in de mijnindustrie, wat de regelgevers ten goede zal komen, institutionele beleggers, wetenschappelijke onderzoekers, lokale gemeenschappen, de media en de industrie zelf, ' zei mevrouw Thygesen.