Klimaatengineering kan een laatste technologische oplossing bieden voor catastrofale klimaatverandering, maar wie de beslissingen neemt over de te implementeren oplossingen, en wie zullen de begunstigden zijn? Zodra we beginnen te prutsen met de fundamentele processen van de aarde, waar zal het eindigen? vraagt ​​Schalk Mouton aan professor Bob Scholes.

Wat is klimaattechniek precies?

Klimaattechniek, voorheen bekend als geo-engineering, zijn grootschalige technologische oplossingen om klimaatverandering te bestrijden als we falen in het voor de hand liggende te doen, dat is om de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen dringend en radicaal te verminderen. Het omvat ambitieuze en grotendeels ongeteste technologieën die de wereld leefbaar kunnen houden, als het niet helemaal ideaal is.

Kun je voorbeelden geven van enkele van de ideeën die worden onderzocht? Zijn er levensvatbaar?

Een voorbeeld van klimaattechniek is Carbon Capture and Storage, waarbij CO . wordt genomen ₂ stromen uit de industrie, ze comprimeren, en ze diep onder de grond te injecteren op plaatsen waar ze niet terug kunnen ontsnappen naar de atmosfeer. Deze aanpak is technisch mogelijk en bewezen op matige schaal, maar het is erg duur. Een ander voorbeeld is de bemesting van de oceanen met ijzer, om de groei van fytoplankton te bevorderen. Fytoplankton absorbeert CO ₂ , sterven en zinken naar de oceaanbodem, waardoor de koolstof diep in de oceaan wordt begraven. Dit is op kleine schaal getest, maar het werkt niet erg goed en heeft veel onbedoelde gevolgen. Er zijn ongeveer 10 andere serieuze kanshebbers, zoals het plan om glanzende zwaveldeeltjes in de stratosfeer te injecteren om wat zonnestraling te reflecteren.

Waarom is klimaattechniek controversieel?

Om klimaattechniek te laten werken, het moet op grote schaal plaatsvinden, en zal daarom zeker veel bijwerkingen hebben die we nog niet begrijpen. Ten tweede, het lijkt voor velen misschien een 'vrij uit de gevangenis'-kaart, die ons afleidt van wat we weten dat we moeten doen, maar ontbreekt de politieke wil. Ten derde, er is de vraag wie de beslissingen neemt over welke wereldwijde maatregelen moeten worden genomen, en wie de belangrijkste begunstigden zullen zijn, omdat de resultaten fragmentarisch zijn.

Wat zijn de voor- en nadelen van klimaattechniek?

Pro:Het kan de levens van toekomstige generaties redden.

Con:het kan mislukken, in dat geval zou het ons ervan hebben weerhouden de dingen te doen die we eerder hadden moeten doen, zoals het verminderen van onze uitstoot van broeikasgassen. Er zijn nog veel meer nadelen, zoals onbedoelde gevolgen, vergankelijkheid, en ongelijkheid in bestuur of besluitvorming.

Als we in een klimaatcrisis zitten, moeten we niets proberen om de dreiging weg te nemen, en zouden technische oplossingen een betrouwbare, duurzame optie?

We moeten deze oplossingen goed onderzoeken voordat we in de crisismodus komen. Wij weten wat onze mogelijkheden zijn. Sommige klimaattechnische ideeën zijn vrij goedaardig en kunnen hoe dan ook goed zijn om te doen.

Zijn er klimaattechnische projecten gaande in Zuid-Afrika? Waarom of waarom niet?

Ja, er wordt gewerkt aan Carbon Capture and Storage bij het South African National Energy Development Institute. Het Global Change Institute in Wits staat op het punt een groot project te starten waarin wordt gekeken naar het potentieel en de problemen met vier klimaattechnische ideeën, die toepassing zou kunnen vinden in Zuid-Afrika.

Nog meer ideeën over klimaattechniek?

Er zijn twee hoofdsoorten, koolstofverwijderingstechnologieën en beperking van zonnestraling. De eerste is veel goedaardiger, maar de laatste biedt misschien een aantal ogenschijnlijk goedkope en snelle maar tijdelijke oplossingen, die een welvarend land of individu in de verleiding zou kunnen komen om eenzijdig te ondernemen, zonder de gevolgen goed te overzien.

Dit artikel verscheen eerder in Nieuwsgierigheid, een onderzoeksmagazine geproduceerd door Wits Communications en het onderzoeksbureau.