Een interdisciplinaire groep onderzoekers van over de hele wereld heeft de bronnen en gezondheidseffecten van luchtvervuiling uitgebreid onderzocht - niet alleen op wereldschaal, maar ook individueel voor meer dan 200 landen.

Ze ontdekten dat wereldwijd, meer dan een miljoen doden waren te wijten aan de verbranding van fossiele brandstoffen in 2017. Meer dan de helft van die sterfgevallen was te wijten aan steenkool.

Bevindingen en toegang tot hun gegevens, die openbaar zijn gemaakt, werden vandaag in het tijdschrift gepubliceerd Natuurcommunicatie .

Vervuiling is tegelijk een wereldwijde crisis en een verwoestend persoonlijk probleem. Het wordt geanalyseerd door satellieten, maar PM2.5 - kleine deeltjes die iemands longen kunnen infiltreren - kan ook iemand ziek maken die 's avonds op een fornuis kookt.

"PM2.5 is 's werelds grootste milieurisicofactor voor sterfte. Ons belangrijkste doel is om de bronnen ervan te begrijpen, " zei Randall Martin, de Raymond R. Tucker Distinguished Professor in het Department of Energy, Milieu- en chemische technologie aan de Washington University in St. Louis.

Martin leidde het onderzoek samen met Michael Brauer, een professor in de volksgezondheid aan de Universiteit van British Columbia. Ze werkten met specifieke datasets en tools van het Institute for Health Metrics and Evaluation van de University of Washington, het Joint Global Change Research Institute van de Universiteit van Maryland en het Pacific Northwest National Laboratory, evenals andere onderzoekers van universiteiten en organisaties over de hele wereld, het vergaren van een schat aan gegevens, analytische tools en denkkracht.

Eerste auteur Erin McDuffie, een gastonderzoeker in Martin's lab, verschillende rekentools gebruikt om de gegevens samen te weven, terwijl ze ze ook versterken. Ze ontwikkelde een nieuwe wereldwijde dataset van luchtvervuilingsemissies, waardoor het de meest uitgebreide dataset van emissies op dat moment is. McDuffie bracht ook vooruitgang met het GEOS-Chem-model, een geavanceerde rekentool die in het Martin-lab wordt gebruikt om specifieke aspecten van atmosferische chemie te modelleren.

Met deze combinatie van emissies en modellering, het team was in staat om verschillende bronnen van luchtvervuiling op te sporen, van energieproductie tot het verbranden van olie en gas tot stofstormen.

Deze studie maakte ook gebruik van nieuwe technieken voor teledetectie van satellieten om de blootstelling aan PM2,5 over de hele wereld te beoordelen. Het team nam vervolgens informatie op over de relatie tussen PM2,5 en gezondheidsresultaten van de Global Burden of Disease met deze blootstellingsschattingen om de relaties tussen gezondheid en elk van de meer dan 20 verschillende bronnen van vervuiling te bepalen.

Zoals McDuffie het uitdrukte:"Hoeveel doden zijn te wijten aan blootstelling aan luchtvervuiling door specifieke bronnen?"

uiteindelijk, de gegevens versterkten veel van wat onderzoekers al vermoedden, vooral op wereldschaal. Het bood wel echter, kwantitatieve informatie in verschillende delen van de wereld, plagen welke bronnen verantwoordelijk zijn voor ernstige vervuiling in verschillende gebieden.

Bijvoorbeeld, kookfornuizen en huisverwarming zijn nog steeds verantwoordelijk voor het vrijkomen van fijnstof in veel regio's in Azië en energieopwekking blijft een grote vervuiler op wereldschaal, zei McDuffie.

En natuurlijke bronnen spelen een rol, ook. In West-Afrika bezuiden de Sahara in 2017, bijvoorbeeld, door de wind opgeblazen stof was goed voor bijna driekwart van de fijnstof in de atmosfeer, vergeleken met het wereldwijde percentage van slechts 16 procent. De vergelijkingen in dit onderzoek zijn belangrijk als het gaat om het overwegen van mitigatie.

"Uiteindelijk, het zal belangrijk zijn om bronnen op subnationale schaal in overweging te nemen bij het ontwikkelen van mitigatiestrategieën voor het verminderen van luchtvervuiling, ' zei McDuffie.

Martin en McDuffie waren het erover eens dat, terwijl een afhaalmaaltijd van dit werk is, simpel gezegd, luchtvervuiling blijft mensen ziek maken en doden, het project heeft ook positieve implicaties.

Hoewel de monitoring van vervuiling is toegenomen, er zijn nog steeds veel gebieden die niet over de mogelijkheid beschikken. Degenen die dat wel doen, hebben misschien niet de tools die nodig zijn om te bepalen, bijvoorbeeld, hoeveel vervuiling is een product van plaatselijk verkeer, tegen landbouwpraktijken, tegen bosbranden.

"Het goede nieuws is dat we misschien de eerste informatie verstrekken die deze plaatsen hebben over hun belangrijkste bronnen van vervuiling, "Zei McDuffie. Ze hebben deze informatie anders misschien niet direct tot hun beschikking. "Dit geeft hen een begin."

Appels naar appels

Een uniek aspect van dit onderzoek is het gebruik van dezelfde onderliggende datasets en methodologie om vervuiling op verschillende ruimtelijke schalen te analyseren.

"Eerdere studies moesten uiteindelijk verschillende emissiedatasets of -modellen samen gebruiken, " zei eerste auteur Erin McDuffie. In die gevallen, het is moeilijk om resultaten op de ene plaats te vergelijken met de andere.

"We kunnen de resultaten tussen landen directer vergelijken, "Zei McDuffie. "We kunnen zelfs kijken naar bronnen van vervuiling op plaatsen die een aantal verzachtende maatregelen hebben genomen, versus anderen die geen vollediger beeld moeten krijgen van wat wel of niet werkt."