Bezorgdheid over de milieu- en gezondheidsrisico's van sommige gefluoreerde koolstofverbindingen die worden gebruikt om antiaanbaklagen en blusschuim te maken, hebben fabrikanten ertoe aangezet vervangingsmiddelen te ontwikkelen, maar deze vervangers komen zelf steeds meer onder vuur te liggen. Om grip te krijgen op de omvang van het probleem, wetenschappers hebben bestudeerd hoe wijdverbreid deze chemicaliën het milieu hebben verontreinigd. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Milieuwetenschap en -technologie Dat, in een geval, ze zijn breder verspreid dan eerder werd gerealiseerd.

Deze per- en polygefluoreerde alkylstoffen, bekend als PFAS, omvatten perfluoroctaanzuur (PFOA). Door de uitzonderlijke stabiliteit, deze chemicaliën breken niet af, zodat ze in de bodem en rivieren kunnen blijven hangen als ze in het milieu terechtkomen, en ze kunnen in het lichaam blijven bestaan ​​​​als ze worden ingenomen. Mogelijke gezondheidseffecten zijn onder meer kanker, levertoxiciteit en verstoring van het immuunsysteem, endocriene en reproductieve systemen. Als een alternatief, industrie is overgestapt op andere PFAS waarvan wordt aangenomen dat ze minder snel bioaccumuleren, zoals hexafluorpropyleenoxide dimeer zuur (HFPO-DA), hoewel hun potentiële toxiciteit onbekend is. Eerdere studies documenteerden historische PFOA-besmetting, voornamelijk ten westen en zuidwesten van een productiefaciliteit voor fluorpolymeer in Parkersburg, West Virginia, die in 2013 overstapte van PFOA naar HFPO-DA. Linda Weavers en collega's wilden de aanhoudende effecten van de plant op een bredere schaal beoordelen, inclusief gebieden ten noorden en noordoosten van de faciliteit. In aanvulling, de onderzoekers wilden controleren op verspreiding van HFPO-DA, waarvoor weinig milieu-informatie beschikbaar is.

Het team verzamelde oppervlaktewater, drinkwater- en bodemmonsters benedenwinds en stroomopwaarts van de fabriek en in de buurt van stortplaatsen die PFAS-afval bevatten. Monsteranalyse door massaspectrometrie toonde aan dat PFOA en HFPO-DA zich op meerdere locaties tot op 30 mijl van de plant hadden verspreid naar oppervlaktewater en bodem, waarbij atmosferisch transport een sleutelrol speelt. De bevindingen suggereren HFPO-DA, zoals PFOA, in het grondwater kunnen komen, en dat deze PFAS buiten de huidige bewakingszones worden vervoerd. De onderzoekers bevelen meer wijdverbreide monitoring van oppervlakte- en drinkwater aan om beter te bepalen hoe en waar PFAS-blootstellingen plaatsvinden.