Elke druppel regenwater die van Tyllod Khongwir's roestige tinnen dak naar haar huis druppelt, wordt opgevangen, ook al woont ze op een van de natste plekken op aarde.

De weduwe van acht kinderen woont in Meghalaya, een afgelegen staat in het noordoosten van India, waar hevige regenval niet langer gelijk staat aan een overvloed aan water.

Het was niet altijd zo.

"We hadden het hele jaar eerder veel water omdat er veel natuurlijke bronnen waren en het zoveel regende, " herinnert Khongwir zich.

"Nu verzamelen we wat we kunnen als het regent en bewaren het voor later, " ze zegt.

Tegenwoordig slinken de natuurlijke bronnen en watervoerende lagen van het gebied - dus bewoners moeten redden wat ze kunnen, wanneer ze kunnen, en met welke middelen ze kunnen.

Meghalaya is India in de microkosmos, een sterk voorbeeld van het dubbele raadsel van zowel te veel als te weinig water.

Klimaatverandering zorgt voor grillig weer:overstromingen en droogte, soms in hetzelfde gebied.

Wetenschappers zeggen dat de moessons nu in totaal minder regen brengen, terwijl de vraag naar water toeneemt met de bevolking, economie, en de industrie groeit.

De regens komen in steeds heviger stortvloeden, maar met weinig opbergmogelijkheden, het grootste deel van de regen gaat verloren als afvoer.

Afgelopen juli, bijna duizend mensen werden gedood toen overstromingen door de oostelijke Indiase deelstaten Bihar, West-Bengalen en Assam, evenals in buurlanden Nepal en Bangladesh.

Tegelijkertijd werden grote delen van Zuid- en West-India geconfronteerd met ernstige droogte. Chennai-functionarissen verklaarden dat het 'Day Zero' had bereikt toen de kranen droogliepen:speciale waterwagens werden aangevoerd, terwijl bewoners gedwongen werden in de rij te staan ​​voor hand-outs of om te gaan met stijgende prijzen van bendes op de zwarte markt.

Ongeveer 163 miljoen mensen in India, dat in de komende acht jaar de meest bevolkte natie ter wereld zal worden, leven zonder toegang tot schoon water volgens WaterAid, en de situatie dreigt te verslechteren.

'Ernstige gevolgen'

Een rapport van het World Resources Institute waarschuwde dat het land wordt geconfronteerd met extreem hoge waterstress, de gezondheid van honderden miljoenen, evenals de nationale ontwikkeling, op risico.

"Zelfs kleine droge schokken - die zullen toenemen als gevolg van klimaatverandering - kunnen ernstige gevolgen hebben, ', zei de denktank in een vorig jaar uitgebracht rapport.

Ontbossing en snelle ongeplande verstedelijking hebben India's ellende verergerd, met overstromingen die enorm worden en de droogte voor langere perioden aanhoudt.

"De vernietiging van bossen heeft zowel op korte als op lange termijn invloed op de weerspatronen, zowel lokaal als wereldwijd. " zei Harjeet Singh, de wereldwijde leider op het gebied van klimaatverandering bij ActionAid International.

"Bossen absorberen warmtevasthoudend koolstofdioxide, helpen om het klimaat op aarde te stabiliseren. Ontbossing betekent dus dat er meer broeikasgassen in de atmosfeer achterblijven, opwarmen en de weerpatronen van de aarde verstoren."

Meghalaya is een van de groenste staten van India, maar het heeft de afgelopen decennia snel zijn rijke regenwouden verloren.

Volgens de Global Forest Watch, de staat heeft sinds 2000 een afname van 10 procent van de boombedekking gezien, wat overeenkomt met 65,5 miljoen ton CO2-uitstoot.

Meghalaya is ook de thuisbasis van twee van de natste plekken op aarde.

het dorp van Khongwir, Cherrapunji, hield ooit het record - op zijn natst, in 1861, het ontving bijna 23 meter (75 voet) in een jaar.

Nu registreert het ongeveer de helft daarvan.

Als de regen komt, de moeder van acht gebruikt oude pijpen en trechters om al het water te oogsten dat ze kan - haar huis bezaaid met muffe containers, bedekt met katoen om insecten en verontreinigingen tegen te houden.

"Het water in onze bronnen neemt met de dag af. Vroeger kon het ons niet schelen, maar nu hebben we ons gerealiseerd dat elke druppel telt, " legt Khongwir uit.

Het naburige dorp Mawsynram wordt nu officieel erkend als de natste plek op aarde met bijna 12 meter regen per jaar, maar zelfs daar zeggen dorpelingen dat alles aan het veranderen is.

"We hebben nooit geleerd om water te besparen omdat er overal zoveel water was, " zegt Miralin Charchandy, een plaatselijke schooldirecteur, toe te voegen:"Dit jaar hebben we net twee weken van zeer zware regen gehad."

De autoriteiten van Meghalaya werken nu samen met gemeenschappen om regenwaterreservoirs te bouwen voor elk gebied.

Hoofdman Tarcisius Dhkar legt uit:"Omdat de dorpelingen een rol spelen bij het bouwen en onderhouden van deze reservoirs, ze voelen een gevoel van eigenaarschap. Ze gaan verantwoordelijker om met water."

© 2020 AFP