(Phys.org) — Een internationaal team van onderzoekers heeft bewijs gevonden in de Zwarte Zee dat suggereert dat zelfs korte perioden van zuurstofgebrek op de zeebodem ervoor kunnen zorgen dat dieren en microben die plantaardig en dierlijk materiaal afbreken, voor zeer lange perioden van tijd. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , het team beschrijft hun onderzoek naar het zuurstofgehalte op de zeebodem in de Zwarte Zee en legt uit waarom hun bevindingen een impact kunnen hebben op de opwarming van de aarde.

Wanneer planten en dieren die in de zee voorkomen, sterven, ze worden gedeeltelijk afgebroken als hun overblijfselen op de zeebodem vallen. Eenmaal daar, bodemvoeders en micro-organismen zetten het werk voort om dergelijk materiaal terug in het ecosysteem te recyclen. Soms, echter, dit proces wordt onderbroken door zuurstofverlies in een bepaald onderzees gebied, en wat materiaal op de zeebodem ontbindt niet - in plaats daarvan, het vormt een soort modderdeken. Er zijn natuurlijke processen die leiden tot zuurstofarme zones in oceanen en zeeën, maar er zijn ook door de mens gemaakte processen.

Meststoffen die boeren gebruiken op gewassen, bijvoorbeeld, hun weg vinden in rivieren en beken en uiteindelijk in de zee - juist om deze reden heeft de Golf van Mexico een zeer grote dode zone, want algen die zich voeden met de meststof zuigen alle zuurstof op. Er is zeer weinig wetenschap gedaan naar ophopingen van zeebodemsedimenten als gevolg van zuurstofgebrek, de onderzoekers merken op, daarom kozen ze ervoor om apparaten voor het monitoren van de zeebodem op te zetten langs een 40 kilometer lang stuk van de Zwarte Zee - het grootste zuurstofarme waterlichaam ter wereld.

Bij het bestuderen van gegevens van hun bewakingsapparatuur, de onderzoekers ontdekten dat 50 procent meer organisch materiaal werd bewaard in oppervlaktesedimenten die waren blootgesteld aan hypoxie in vergelijking met zuurstofrijk bodemwater. Ze ontdekten ook dat gebeurtenissen met een laag zuurstofgehalte van slechts een paar dagen dieren en micro-organismen jarenlang of zelfs decennia konden verdrijven. Deze bevindingen, zij merken op, zijn van bijzonder belang naarmate de planeet opwarmt - warmer water bevat minder zuurstof en vermindert recycling omdat warmer water de neiging heeft om dicht bij het oppervlak te blijven.

© 2017 Fys.org