Strandgangers gaan naar Rockaway Beach in New York. Na superstorm Sandy, de stad New York en het Army Corps of Engineers plaatsten 3,7 miljoen kubieke meter zand om de duinen te versterken. Steve Prezant/Getty Images

Tekenen van klimaatverandering zijn overal om ons heen. IJskappen smelten, de zeespiegel stijgt, en extreme hitte en andere weergerelateerde gebeurtenissen komen vaker voor. Een groeiend aantal experts zegt dat het voorbereiden op rampen door klimaatverandering ook het updaten van de infrastructuur moet omvatten die steden en dorpen over de hele wereld helpt draaiende te houden. En dat zouden we nu moeten doen.

"We zijn op een plek waar we niet meer kunnen ontwerpen op basis van het verleden, " zegt Constantijn Samaras, die civiele en milieutechniek doceert aan de Carnegie Mellon University. Hij wijst erop dat ingenieurs en beleidsmakers zich moeten concentreren op het opknappen van infrastructuur - gebouwen, snelwegen, luchthavens, dammen, afvalinstallaties en elektriciteitsnetten — zodat het bestand is tegen de nieuwe eisen van het veranderende klimaat. Dat betekent anticiperen op zowel wat mensen nodig hebben als op nieuwe milieustress die de klimaatverandering op het bestaande systeem kan ophopen.

Nemen, bijvoorbeeld, de voorspelling dat de zeespiegel wereldwijd in de komende eeuw tot wel 2 meter kan stijgen. Met 90 procent van 's werelds stedelijke gebieden langs wateren, er moeten direct maatregelen worden genomen om laaggelegen gebieden te beschermen tegen overstromingen, en het verhogen of verplaatsen van kustwegen, bruggen en dijken.

En hoe zit het met de effecten van stijgende algemene temperaturen? Het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) voorspelt dat de mondiale temperatuur de komende eeuw met 2,5 tot 10 graden Fahrenheit (1,3 tot 5,6 graden Celsius) kan stijgen. De situatie is nog nijpender in steden, waar hectares beton gevaarlijke hoeveelheden warmte absorberen en vasthouden.

Sommige Amerikaanse steden nemen al stappen. Na de catastrofale overstromingen en windschade veroorzaakt door superstorm Sandy in 2012, New York City heeft $ 20 miljard geïnvesteerd in tientallen veerkrachtmaatregelen die bedoeld zijn om de 10 miljoen inwoners van de stad te beschermen tegen kuststormen die alleen maar in frequentie en intensiteit zullen toenemen naarmate de planeet warmer wordt. New York verscheepte 3,7 miljoen kubieke meter (2,8 miljoen kubieke kilometer) zand om bijna 16 kilometer duinen langs Coney Island te versterken. De herbouwde Rockaway Boardwalk, die door Sandy aan stukken werd gescheurd, werd opgetrokken boven het 100-jarige overstromingsvlak en een betonnen keermuur eronder zal fungeren als een barrière tegen stormvloeden.

Samaras citeert ook het 100 Resilient Cities-programma van de Rockefeller Foundation, waardoor de nieuwe rol van Chief Resilience Officer in grote steden over de hele wereld populair werd. Sinds de start van het programma in 2013 bijna 100 steden in de wereld hebben langetermijnstrategieën voor veerkracht gepubliceerd met meer dan 3, 000 specifieke initiatieven die al zijn gefinancierd. (De organisatie is op 31 juli gesloten, 2019, maar de Rockefeller Foundation heeft een toezegging van $ 8 miljoen aangekondigd om het werk van Chief Resilience Officers en aangesloten steden binnen het 100 Resilient Cities-netwerk te ondersteunen.)

Parijs, bijvoorbeeld, onderneemt actie tegen dodelijke hittegolven, zoals de tragedie in 2003 waarbij meer dan 700 Parijzenaars omkwamen. De Paris Resilience Strategy van 2017 wil de 761 scholen van de stad omvormen tot 'groene eilanden' die zullen functioneren als stedelijke oases van koelere temperaturen. De eerste 30 Parijse scholen werden opgeknapt met groene daken, opvang van regenwater, verkoelende fonteinen en veel bomen. De strategie roept op om tegen 2050 alle scholen in Parijs om te vormen tot oases.

"Al deze verschillende delen van de infrastructuur moeten worden ontworpen om bestand te zijn tegen extreem weer gedurende de hele levensduur, " zegt Samaras. De Amerikaanse infrastructuur heeft al dringend behoefte aan een update, zelfs zonder rekening te houden met de dreiging van klimaatverandering. Het land behaalde een D+ op de infrastructuurrapportkaart van 2017, uitgegeven door de American Society for Civil Engineers (ASCE). Net als in 2013 (het rapport wordt om de vier jaar uitgebracht), de ASCE gaf lage cijfers aan de bruggen van het land, dammen, dijken, havens en binnenwateren, daarbij verwijzend naar miljarden dollars aan langverwachte upgrades die Amerikaanse levens en middelen van bestaan ​​in de komende eeuw zullen beschermen.

Het probleem is dat al die reparaties en upgrades duur zijn, en klimaatverandering is een notoir gepolitiseerde kwestie. (Het restauratieproject van Rockaway Beach kostte 140 miljoen dollar.) zelfs een zeer partijdig Amerikaans congres stelde in 2019 een infrastructuurwet van $ 287 miljard voor, de America's Transportation Infrastructure Act genaamd, die $ 4,9 miljard over vijf jaar uittrekt, specifiek voor infrastructuurprojecten die de veerkracht van wegen en bruggen tegen extreme weersomstandigheden verbeteren. Indien geslaagd, het wetsvoorstel zou ook een jaarlijkse competitie van $ 1 miljard creëren voor veerkrachtprojecten in kuststaten.

Dit verhaal maakt deel uit van Covering Climate Now, een wereldwijde samenwerking van meer dan 250 nieuwszenders om de berichtgeving over het klimaatverhaal te versterken.

Dat is nu interessant

Het federale Highway Trust Fund, een cache van contant geld dat wordt gebruikt om Amerikaanse snelwegen aan te leggen en te onderhouden, wordt voornamelijk gevoed door een belasting van 18,3 cent per gallon op benzine die sinds de oprichting in 1993 niet is aangepast voor inflatie.