Het is een cliché, maar Australiërs houden van het strand. En geen wonder:met 36, 000 kilometer kustlijn, Australië is gezegend met enkele van de beste stranden ter wereld.

Binnen een straal van 50 kilometer van de kust wonen ongeveer 20 miljoen Australiërs. Terwijl de zomertemperaturen stijgen, we trekken naar de oceaan om te spetteren, zwemmen, surfen, peddelen, en duik in de golven.

Maar waar komen die golven vandaan? Hoe vormen ze, en waarom breken ze? Zoals het blijkt, wat we aan de kust zien, zijn slechts de laatste momenten van een epische reis.

Grote golven van kleine rimpelingen groeien

De golven die we op het strand zien beuken, kunnen hun leven tienduizenden kilometers verderop beginnen. Oppervlakte golven, zoals ze bekend zijn, worden geboren als de wind over de oceaan waait, het versterken van kleine rimpelingen en het overbrengen van momentum van de atmosfeer naar het water.

De hoogte van de golf hangt af van hoe lang de wind waait en de afstand - of haal - waarover hij waait. De grootste golven worden veroorzaakt door verre stormen, die het oppervlak van de oceaan opschudden en golven naar buiten uitstralen als rimpelingen in een vijver.

Oppervlaktegolven verplaatsen het water zelf niet erg ver - elk watermolecuul reist heen en weer in een cirkel van een paar meter breed en komt terug bij het beginpunt.

Terwijl de golfkam stijgt, watermoleculen verzamelen potentiële zwaartekrachtenergie die vrijkomt als kinetische energie wanneer het water in het dal van de golf afdaalt. Deze energie wordt vervolgens doorgegeven aan de volgende top in een wip van kinetische en potentiële energie die zich over een heel oceaanbekken kan voortplanten.

De montagegolf

Zodra een golf de open oceaan verlaat en land nadert, de zeebodem begint zijn invloed uit te oefenen. Oppervlaktegolven brengen hun energie langzamer over in ondiep water dan in diep water. Hierdoor hoopt de energie zich op nabij de kust. Golven beginnen te ondiepte , groter worden, steiler, en dichter bij elkaar.

Zodra een golf te steil wordt om bij elkaar te blijven, het breekt. Brekende golven zijn er in verschillende varianten.

Morsschakelaars, die zachtjes afbrokkelen tot wit water, ontstaan ​​wanneer de zeebodem relatief langzaam stijgt.

Daarentegen, duikbrekingen - de klassieke rollende golven waar surfers de voorkeur aan geven - vormen zich wanneer de zeebodem sterk stijgt, vooral in de buurt van riffen en rotsachtige landtongen.

Eindelijk, deinende golven treden op wanneer de kust bijna verticaal is. Deze golven veroorzaken geen brekers, maar eerder een ritmische stijging en daling van het zeeoppervlak.

Buig het als bathymetrie

De vorm of topografie van de zeebodem, genaamd bathymetrie, kan opmerkelijke effecten hebben op brekende golven. Als de diepte van de zeebodem evenwijdig aan de kust verandert, inkomende golven zullen breken of buigen zodat hun toppen in lijn liggen met de kustlijn.

Het effect is duidelijk te zien in de buurt van de landtong:golven dichtbij de landtong bewegen langzaam omdat het water ondiep is, terwijl golven verder weg sneller bewegen. Hierdoor krullen golven rond de landtong als een fanfare die een hoek omgaat.

Bathymetrie is ook verantwoordelijk voor enkele van de grootste golven op aarde. Beroemde grote golfsurfplekken zoals Mavericks in Noord-Californië en Nazaré in Portugal profiteren van onderzeese canyons die inkomende golven breken en ze in monsters concentreren. De Nazaré-golf komt uit een onderzeese kloof van bijna 5 kilometer diep en produceert golven zo hoog als een gebouw van acht verdiepingen.

Riskeer de rip niet

Het verhaal van een golf eindigt niet wanneer hij breekt, echter. Brekende golven stuwen het water naar de kust, het waterpeil verhogen. Dit water zal via het laagste punt langs het strand proberen terug te stromen naar de kust. Het resultaat is een muistroom:een snelle, smalle stroming die uitmondt in zee.

Ripstromen zijn het grootste kustgevaar van Australië, verantwoordelijk voor meer dodelijke slachtoffers per jaar dan aanvallen van haaien, bosbranden, overstromingen, en cyclonen gecombineerd. Onervaren zwemmers die in een scheur terechtkomen, kunnen in paniek raken en proberen tegen de stroom in te zwemmen, wat een gevaarlijk recept is voor uitputting. Toch zijn de meeste Australiërs niet in staat een muistroom te identificeren, en tweederde van degenen die denken dat ze het bij het verkeerde eind kunnen hebben.

Om een ​​scheur te spotten, zoek een gat in de golven, een donker kanaal, of rimpelingen omgeven door gladder water. Het veiligste is om je te houden aan bewaakte stranden en tussen de vlaggen door te zwemmen. Als je merkt dat je in een scheur zit, Surf Lifesaving Australia adviseert je om kalm te blijven en je energie te sparen.

Ripstromen zijn meestal vrij smal, zwem dus haaks op de stroming tot je buiten de scheur bent. Als je te moe bent om te zwemmen, ga watertrappelen en laat je meevoeren met de stroom totdat de scheur verslapt en je om hulp kunt seinen.

Bovenal, als u niet zeker bent, riskeer de rip niet. Leun achterover en geniet in plaats daarvan van de golven vanaf een veilige afstand.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.